Что выросло, то выросло

По поляне пронесся пораженный шепоток: майор лично проследил за тем, чтобы никого не было видно, а вот сейчас какой-то селянин… Впрочем, самого бер Турриа это не удивило. Мужчина спрыгнул с ветки на землю, шагнул вперед, протянул руку:

— Приветствую, Вайн.

— Зря ты вышел. Если тебя заметят эти…

— Не заметят, — ухмыльнулся военный. — Я договорился с духами.

Житель Риаты только фыркнул:

— Я сотню раз тебе говорил: духов не существует. — Правда, уверенности в том, что он говорит правду, в голосе не было.

— Ага-ага, — закивал бер Турриа, — не существует. И многоликих тоже.

— Да откуда ж им взяться? Особенно здесь? — Вайн хохотнул, пожимая руку. — Рад видеть тебя, брат. Хотя и при таких обстоятельствах.

— Взаимно… Ладно, займемся делом. Давай отойдем подальше и расскажешь, что здесь у вас творится.

Уже через несколько минут Вайн чертил палкой на земле примерную карту Риаты.

— Смотри. Воины разместились во всех дворах. Больше всего у Фирана, Рима и Корена. В нашем доме расположились двое. У Кариты еще чет…

— У Кариты?! Они знают, что она…

— Целительница? Издеваешься? Ты еще заяви, что мы рассказали, кто такая Аниса…

— Ну что ж, тогда действуем так…

Поздно ночью, когда луна застряла среди ветвей деревьев, тишину летней ночи разрезал оглушительный волчий вой. Но раздался он не из леса, а из одного из домов…

А через несколько минут все смешалось. В комнату, где спал тар-кариош ил д'Арист, ворвалась, выбив мощным телом дверь, пантера. Стая волков невесть как проникла на сеновал, где ночевали солдаты. Разноцветная росомаха неторопливо загнала в дальний угол побелевшего от страха полкового лекаря. Вставший на дыбы медведь одним ударом лапы выбил из рук адепта Крови ритуальный нож… А все местные жители куда-то пропали…

То, что не доделали дикие звери, завершили ворвавшиеся в деревню партизаны. Полк тар-кариоша ил д'Ариста прекратил свое существование.

— Завтра снова в бой? — Вайн неторопливо отхлебнул из кружки крепкого травяного настоя.

Керин хмыкнул, катая в ладонях глиняный стакан:

— Разумеется. Как всегда говорила мама: «Нам не привыкать сражаться…»

— Боюсь только, никто этого не оценит, — чуть слышно пробормотал его брат. — Многоликие до сих пор не в чести в Светлых землях.

— И что с того? Я, конечно, не получил этого дара, но даже если бы он у меня был — ничего не стал бы изменять.

— Возможно, ты прав…

Луна горела на небосклоне, ветер гнал лохмотья облаков, а разговор в стоящем на самом отшибе деревни домике все никак не кончался.

…Расстеленная на столе карта давно обтрепалась по краям. В левом верхнем углу проступило застарелое винное пятно. Кто-то не доел яблоко, и сейчас огрызок горделиво возвышался в центре — как раз на набросанном умелой рукой картографа Соэлене.

Вангар эн'Грай недовольно скривился и смахнул на пол остатки плода. По карте растеклось темное пятно от медленно подсыхающего сока.

Герцог Ниравиэнэ решительно мерил шагами пол кабинета. В голове кружилась одна и та ж мысль: «Что дальше?!»

Благодаря совместным усилиям Светлых войск врага удалось отогнать с земель герцогства. Риона это, конечно, радовало, а вот остальных правителей, на чьих территориях началась война, не очень.

Впрочем, с таким же успехом можно сказать, что еще несколько дней назад, когда под угрозой нападения был Соэлен, подобные чувства испытывала большая часть правителей Светлых земель.

— Итак, ближайшие несколько дней столица может спать спокойно, — голос Вангара заставил Риона вздрогнуть.

Герцог только хмыкнул:

— А потом войска в очередной раз сделают новый маневр, и Соэлен постигнет судьба Сарминои.

— Не обязательно…

— У тебя есть варианты?

— Есть, — ответил воин. — Но боюсь, тебе не понравится то, что нужно делать.

— А ты предложи, вдруг все-таки соглашусь?

— Значит, слушай…

Дослушав брата, герцог выскочил из кабинета, с шумом захлопнув дверь. Прошел по коридору и остановился, сверля взглядом стену.

Разумеется, как и предполагалось, идея Вангара Риону не понравилась. А кому, скажите, пришлось бы по душе решение выделить половину армии для соединения с основными Светлыми войсками? Другая половина должна была остаться в Соэлене на случай, если бы маневры все-таки состоялись и столица вновь оказалась под угрозой.

Пусть идея не понравилась, но от этого она не становилась более глупой. Как ни крути, а старший брат был прав: если сейчас помочь объединенной армии, она в дальнейшем в случае опасности придет на выручку тебе.

Впрочем, была и еще одна причина, по которой герцог эн'Грай согласился с доводами брата. И сейчас эта «причина» появилась словно из-под земли. Вышагнула на середину коридора и остановилась перед Рионом, смущенно ковыряя длинным фиолетовым ногтем стену. Уже даже дырку умудрилась проковырять.

В зеленых волосах клирички скромненько притулилась небольшая розочка, а глаза были обильно подведены углем. Некогда серый балахон сейчас был щедро раскрашен во все цвета радуги.

Мужчина нервно икнул и осторожно поинтересовался:

— Чем обязан?