Что-то происходит

- Во-первых, - он загнул палец, - это образование не искусственное, а природное. Сродни дереву. Разветвленная корневая система в грунте, человек для убедительности притопнул, - рост в ширину в направлении передвижения огней. Думаю, в перспективе стена или образует кольцо, или будет опоясывать планету виток за витком.

Двойник замолчал, засунул руки в карманы знакомых мне брюк

моих брюк - и принялся что-то насвистывать. Лицо его было, пожалуй, более жестким, чем мое, и глаза...

- А во-вторых?

Двойник пожал плечами.

- А это еще надо проверить. Ты ведь думал о связи всего

сущего. - Это прозвучало как утверждение, а не вопрос. - Возможно, перед нами пример такой связи. Стена-дерево растет на равнине, и по стене бегут зеленые огни. Есть ли в этом какая-то закономерность?

Он прохаживался по песку и говорил немного назидательно, так что я с легкой досадой подумал: неужели у меня именно такая манера?

- Есть ли в этом закономерность? - повторил двойник, посмотрел на меня колючим взглядом и торжествующе усмехнулся. - Вряд ли кто-нибудь додумался бы, как я, связать абсолютно, казалось бы, различные явления. Ну, действительно, какая связь может быть между этим растением на краю Вселенной и нашей Землей? В огороде бузина... И только я догадался кое о чем, потому что мы с тобой любим отыскивать такие вот невидимые нити, соединяющие, на первый взгляд, несоединимое. Угасание и появление зеленых огней на стене в каком-то дремучем космическом углу - и рождение и смерть людей на Земле. Оцени, я подожду.

Помолчав, я произнес:

- Луна и прилив.

- Вот именно, - кивнул двойник. - Огни и люди.

Луна в небе и прилив на берегу океана. Необъяснимо, ничем не связано для непосвященного - и очень просто для знающего. Луна и прилив. Пробой пространства-времени в окрестностях Миры Кита - и таяние льдов на далекой Анизателле. Взмах крыла галактического Странника - и извержение вулкана Пеле на Ио. Связь, немыслимая, но всепроникающая и всепронизывающая связь всего сущего. Угасание и появление зеленых огней диковинного растения на затерянной в неизвестности планете - и рождение и смерть людей на Земле. Или наоборот.

- Или наоборот, - сказал я. - Люди и огни.

Двойник одобрительно кивнул. Мы с ним хорошо понимали друг друга. Может быть, являлись чем-то единым?..

- Не вдаваясь в подробности. - Он опять начал прохаживаться передо мной, глядя под ноги. - Только суть. Некая регистрирующая аппаратура в течение определенного времени фиксирует исчезновение и появление огней здесь, на этой стене. В этот же отрезок времени - берем условное единое время - проводится регистрация всех рождений и смертей на Земле. Затем результаты сравниваются. Каков итог?

Он остановился напротив меня и я еще раз убедился, что нашему сходству, нашему тождеству мешают его глаза. Колючие холодные глаза.

- Погасло восемьсот две тысячи шестьсот сорок два, - бесстрастно отчеканил двойник. - Зажглось девятьсот семь тысяч сто семнадцать. За это же время на Земле умерло и родилось аналогичное количество людей. Луна и прилив. Огни и люди.

- Или наоборот, - повторил я.

- Согласен. - Он вытащил из кармана блестящую трубку. - Этим зарядом можно уничтожить сразу этак миллионов пятьсот огней, я подсчитал.

- Откуда у тебя это?

Он дернул плечом.

- Неважно. Не это главное. Главное то, что можно проверить справедливость гипотезы, а ведь всякая гипотеэа нуждается в проверке, не так ли? Полмиллиарда потухших огней. Если они отзовутся полумиллиардом смертей - гипотеза станет теорией. Подтвердится связь луны и прилива.

- И что тогда?

Он нахмурился.

- А разве этого мало? Разве мало получить подтверждение? Уверен, Дарвин, не задумываясь, продал бы душу дьяволу, чтобы увидеть своими глазами, как обезьяна превращается в человека. Бор отдал бы все за возможность уменьшиться до размеров электрона и самому посмотреть, как же там все устроено, внутри атома, а Эйнштейн...

- Выходит, подтверждение гипотезы превыше всего? - перебил я его. Все средства хороши ради удовлетворения любопытства?

- Жажды познания! Присущего человеку стремления к познанию неведомого, установлению неизвестных закономерностей.

- Но кроме этого есть и другая цель?

Он расправил плечи, вызывающе поднял голову и глаза его холодно заблестели.

- Да. Ты знаешь. Тебе ли не знать! - Он усмехнулся и знакомым движением потер висок. - Да. Власть над миром. Если гипотеза окажется правильной, я буду диктовать миру свои условия. И у мира останется очень ограниченный выбор: или - или. - Он опять усмехнулся и подбросил оружие на ладони. - А разве это не великая цель?

Серые облака волочились над удивительной стеной, и ползло по

стене изумрудное пятно, и невидимые нити, возможно, тянулись сквозь бездны к каждому живущему на Земле.

Неужели что-то во мне отражали эти странные образы, прилетающие из тех краев, где бродят отзвуки-тени, где рождается основа наших дальнейших поступков, где трепещет, меняя, принимая, меняя зыбкую форму, принимая, меняя форму наш завтрашний день?..

Я протянул руку.

- Дай сделать это мне.