Что-то похожее на осень (ЛП)

Академия выглядела намного лучше, чем УСМ, университет штата в Уорренсберге. Джейс подозревал, что поездка в Мексико как-то связана с военной академией, но сомневался, что Виктор учился там. Отправление в академию было стандартной угрозой от родителей в этом районе, но как однажды сказала Мишель: "Не переживай, нужно быть поехавшим и богатым, чтобы там оказаться".

– Поверни здесь, – сказал Виктор.

За озером и намного менее живописной парковкой находилось большое спортивное поле, окружённое беговой дорожкой. Виктор велел ему остановиться на маленькой грунтовой дороге, прямо на другой стороне поля. Когда они припарковались и вышли из машины, Джейс занервничал.

– У нас будут проблемы из-за того, что мы здесь?

– Возможно, – сказал Виктор, но не казался обеспокоенным. Он вытянул руку, предлагая её Джейсу. – Идём.

Джейс принял руку, переплетая их пальцы и вздрагивая от прохладной вечерней погоды, пока они шли через поле.

– Я был плохим ребёнком, – сказал Виктор. – Мне никогда не нравились авторитеты. Я огрызался на учителей, на перемене нарушал каждое правило и путал домашние задания, чтобы расстроить учителей. – Он посмотрел на Джейса и усмехнулся. – Мой первый доклад по книге был на "Кэрри" Стивена Кинга. Все остальные выбирали "Там, где живут чудовища" или "Маленького принца". Я? Я встал перед классом и рассказал о королеве выпускного, политой свиной кровью. Я даже не читал книгу, но зацепил взглядом фильм по телевизору, когда моя мама работала в ночную смену.

– Готов поспорить, это прошло хорошо!

– Моей маме это показалось забавным. Поначалу она злилась, конечно, но потом попросила меня сделать доклад на книгу и рассмеялась. – Виктор улыбнулся воспоминанию. – Это было самое худшее. Все неприятности, в которые я попадал, были просто детской ерундой – много умничал – пока я не стал старше и не начал тусоваться со своим кузеном.

Они остановились на дальнем конце дорожки. Где заканчивалось одно игровое поле, начиналось другое, для футбола, судя по воротам. Дальше Джейс видел теннисные корты и кирпичные здания, которые они проезжали раньше. Сзади здания выглядели, скорее, как учебное заведение, чем часть красивого кампуса, что, возможно, было причиной, по которой Виктор привёл их сюда.

– Мой кузен, Эндрю, он был диким. По сравнению с ним я был смирным. Когда ему было восемь, он угнал семейную машину. Он проехал около пяти кварталов, прежде чем разбил её. Думаю, он врезался в припаркованную машину или ещё что. Эндрю на четыре года старше меня, так что в то время я был очень маленьким. Хочешь присесть? Нас вряд ли заметят.

Джейс кивнул, нехотя отпуская руку Виктора, когда они сели на жёсткую поверхность дорожки.

– Значит, вы с Эндрю стали попадать в неприятности вместе?

– Да. Я был в средней школе. Тусоваться с кем-то его возраста казалось крутым, будто я уже был в старшей школе. Эндрю был бестолковщиной, но он был популярен и с хорошими связями. То, что он принял меня в свой мир, казалось честью. В таком возрасте хочется быстро вырасти. Эндрю сделал это возможным. Мне было тринадцать, я пил, курил травку и трахался. – Виктор сделал глубокий вдох и выдохнул. – Конечно, чего у моей семьи никогда не было, так это денег, но Эндрю знал множество способов это компенсировать.

– Ты начал воровать.

– Ага. Меня арестовали за кражу в магазине, когда мне было четырнадцать. Мы воровали из любой сети магазинов, ехали в следующий ближайший, и возвращали вещи за деньги, будто это были подарки, которых мы не хотели. Лёгкие деньги. Когда меня поймали, у меня в штанах был пневматический пистолет. Из-за этого я выглядел жестоким, или будто я начну грабить. Я хотел этот пистолет только потому, что он был дорогим.

– Так что же произошло? – спросил Джейс. – Тебя ведь не могут арестовать, когда ты в таком возрасте, верно?

Виктор пожал плечами.

– Я не знаю. В моём случае они позвонили моей маме. Когда она приехала, они начали с угроз, говоря, что могут привлечь меня к ответственности, закинуть в детскую колонию, заставить её платить штрафы. Мне жутко не нравилось видеть, как с ней разговаривают. Она злилась на меня, но хуже того, она грустила. Были другие инциденты, но именно этот её действительно напугал. Она подумала, что я выхожу из-под контроля. Когда через несколько недель арестовали Эндрю, она приняла решение.

Джейс проследил за его взглядом в сторону военной академии.

– Тебя перевели сюда?

– Да, – хриплым голосом проговорил Виктор. – В первый год старшей школы. Меня побрили наголо, и я ненавидел форму, но настоящая битва шла здесь, внутри. – Виктор постучал себе по виску. – Здешний сержант всегда говорил: "Мы ломаем мальчиков и строим из них мужчин". Это была их философия. Кем бы ты ни был, кем бы ни хотел быть – всё это должно было быть разрушено, чтобы уступить место новому тебе. Можешь представить, как ребёнок, который отказался написать номальный доклад по книге, воспринял такое конформистское окружение.

– Готов поспорить, ты задал им жару! – сказал Джейс, испытывая гордость, но ответ его удивил.