Что такое «навсегда»

Мама отвечала ей, хватаясь за каждый вопрос, как утопающий за соломинку, я согласно кивала, и напряжение ослабевало, а на следующей фотографии все повторялось. Когда слайд-шоу закончилось, я вышла из комнаты, оставив маму с Кэролайн обсуждать плюсы и минусы верхнего освещения, и пошла вытаскивать вещи из сушилки, чтобы погладить блузку на завтра в библиотеку. Я уже почти закончила, когда в дверях появилась мама. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и сказала:

– Твоя сестра, кажется, нашла себе подходящее занятие.

– А где она?

– Пошла в машину искать образцы ткани, которые хочет мне показать, – мама вздохнула и провела рукой по краю двери. – Судя по всему, вельветовая обивка – последний крик моды.

Я улыбнулась, разглаживая складку на брюках, висящих у меня на руке.

– Кэролайн теперь опытный дизайнер. Ты же знаешь, какую грандиозную работу она проделала у себя дома и на даче.

– Да, знаю, – мама замолчала, наблюдая, как я складываю блузку и опускаю ее в корзину. – Но я все думаю: не глупо ли тратить столько времени и денег на этот старый дом? Твой отец всегда говорил, что там и фундамент ненадежный… Я просто спрашиваю себя, стоит ли игра свеч?

Я вытащила из сушилки пару джинсов, одолженных у Кристи. Черное сердце на колене ничуть не потускнело.

– Мне кажется, было бы здорово ездить туда отдыхать, – несмело предположила я.

– Не знаю, – ответила мама, проводя рукой по волосам. – Может, если фундамент слабый, лучше вообще снести дом и начать с чистого листа.

Я как раз наклонилась над сушилкой, доставая из нее последние вещи, и замерла, словно громом пораженная. Я больше года не видела пляжного домика, но не могла представить себе, что он может просто исчезнуть.

– Не знаю, – сказала я, – по-моему, фундамент там в порядке.

– Мам, ты где? – позвала из комнаты Кэролайн. – Я тут принесла образцы…

– Иду, – отозвалась мама через плечо. – В конце концов, это пока только идея, – добавила она, увидев мое лицо.

А чему, собственно, удивляться? Мама строит новые, идеальные, совершенные дома. Она считает, что все должно быть новым и безукоризненным. В ее представлении новое всегда лучше старого. Она продает мечты. И обязана в них верить.

– Это новая? – неожиданно спросила она.

– Новая? – не поняла я.

Мама кивнула на майку, которую я только что достала из сушилки:

– Я раньше ее не видела.

Конечно, она и не могла ее видеть, ведь это же маечка Кристи, и здесь, под яркими лампами прачечной, она кажется еще более неподходящей для меня, чем тогда, в комнате у подруги, когда я все-таки согласилась это надеть. Переливающийся узор на бретельках бросается в глаза, и совершенно очевидно, что вырез гораздо ниже, чем считает допустимым моя мама. В комнате Кристи, в мире Кристи, эта вещь казалась не более вызывающей, чем простая белая футболка. Но здесь она совершенно неуместна. Еще бы маме не удивляться.

– Нет, мне ее подруга одолжила.

– Правда? – Мама разглядывала блестящее чудо, пытаясь представить в нем кого-нибудь из моих подруг по студенческому совету.

У меня перед глазами промелькнуло лицо Кристи – широкая улыбка, шрамы, огромные синие глаза. Если маму так поразила майка, могу представить, какое впечатление произвела бы на нее сама Кристи в полном дискотечном облачении или кто-нибудь из моих новых друзей.

Проще и умнее было придумать что-нибудь на ходу.

– Девочка из выездного ресторана. Я пролила на блузку заправку для салата, и она дала мне майку, чтобы доехать до дома.

Не знаю, понравилось ли маме мое объяснение, но мне оно казалось вполне приемлемым.

– Как это мило с ее стороны!

– Да, очень мило, – согласилась я, и мама наконец направилась в кухню, где ее ждала Кэролайн со своими образцами.

Сестра начала объяснять ей, что вельвет теперь используется не только для пошива комбинезонов, а я поднялась в свою комнату и поставила корзину с бельем на кровать. После того как все мои футболки, шорты и джинсы были аккуратно разложены по полкам, а одежда, которую я носила в библиотеку, подготовлена к глажке, на кровати остались лишь майка и джинсы Кристи.

Я хотела положить их на стол, чтобы не забыть, когда буду в следующий раз собираться на работу в «Уиш кейтеринг», но вдруг почему-то остановилась и потрогала пальцами блестящую ткань. Она так отличалась от всей моей одежды – неудивительно, что мама сразу обратила на майку внимание. Именно поэтому нужно вернуть ее как можно скорее. И именно поэтому я положила ее в самый нижний ящик комода, подальше от глаз.

В воскресенье Кэролайн пообещала приготовить ужин, и ей понадобилась руккола. Я не очень хорошо представляла себе, что это такое, но все равно пришлось идти с Кэролайн на ее поиски. Мы прошли только второй ряд фермерского рынка, и сестра как раз углубилась в пространные рассуждения, чем отличается руккола от латука, когда я внезапно увидела Уэса.