Что такое чудеса?

Что же, в таком случае, заставляет взрослых людей молиться богу, усердно выполнять религиозные обряды, приносить всяческие жертвы, абсолютно ничего не получая взамен? Не только исполнения своих желаний, но хотя бы какого-нибудь подтверждения, пусть намека на то, что их мольбы услышаны и будут "рассмотрены"?

Но так ли уж абсолютно ничего не получая?

Помню, в детстве мы со школьным приятелем Володей летние каникулы как-то провели в деревне. И был в этой деревне парень на несколько лет постарше нас, звали его Василий. Был он на все руки мастер: и траву умел косить, и на лошади верхом ездил, и в ночное коней водил, и с вилами ловко управлялся, и нырял здорово, и речку переплывал по нескольку раз подряд — туда и обратно, и кнут умел плести из лыка и конского волоса, и оглушительно им щелкать… И вдобавок знал множество самых удивительных историй.

Одним словом, был он для нас в то лето самым высшим авторитетом, и слушали мы его с открытыми ртами. Как-то зашла речь о колдовстве, леших, домовых и всякой прочей чертовщине.

— Ну это-то все сказки, — заметил Володя, после того как была рассказана очередная "страшная" история.

— Это — сказки, — охотно согласился Василий. — А бывают и не сказки… Про старый дуб слышали?

— Какой-такой дуб?

— А тот, что за рекой на лесной опушке растет.

— Ну и что?

— А то, что дуб этот не простой, а волшебный. Говорят, когда-то, лет сто назад, а может, и все двести, ударила в него молния. И отщепила часть ствола. Но дуб не зачах, не погиб, а продолжал расти. И приобрел волшебную силу…

— Как так?

— А так… если его попросить, любое желание может исполниться.

— Вот это да! — зачарованно сказал Володя. — Так просто подойти и попросить?

— Чего захотел… Слова надо особые знать.

— У-у… — разочарованно протянули мы в один голос.

Разговор иссяк. Василий встал, лениво потянулся, бросил через плечо:

— Ну, я пошел.

— Постой… — остановил его Володя. — А ты сам… сам-то ты эти слова знаешь?

— Ну… — многозначительно протянул Василий, напустив на себя таинственный вид.

Этого было достаточно. Мы буквально повисли на нем с двух сторон.

— Значит, знаешь, да?!.. Знаешь?.. Мы никому ни звука, честное слово!

— Ну, ладно уж, — наконец смилостивился Василий. — Так и быть. Бабка моя, перед тем как умереть, тайну мне открыла. Скажу и вам, хорошие вы ребята. Только уговор: каждый из вас попросит дуб только один раз. И чтобы — никому…

— А слова, слова-то какие? — мы сгорали от нетерпения.

Василий наклонился к нам вплотную и таинственно зашептал:

— Сперва надо трижды вокруг того дуба обойти, а потом стать к нему лицом и сказать: "Дуб, дуб, дерево вечное, громом отмеченное, молнией раненное, исполни мое желание…" Только время такое надо выбрать, чтоб поблизости никого не было.

— И что будет? — нетерпеливо спросил Володя.

— Вот тогда и увидишь, — загадочно сказал Василий.

— А ты сам?.. Сам-то ты, как… пробовал?

— Пробовал.

— И что…

— Все так и вышло, как просил.

— А не врешь?

— Провалиться мне на этом месте!..

В тот вечер я долго не мог заснуть, все думал, с какой просьбой обратиться к волшебному дереву. Шутка ли — такой случай и всего один раз… Тут уж надо просить что-то самое, самое важное… В конце концов я задремал, так ничего и не придумав. А наутро мы с Володей отправились к чудесному дубу.

Прошло много лет и, честно говоря, сейчас я уже не помню, о чем мы его просили. Но аккуратно выполнили все, что было сказано: обошли три раза вокруг, громко произнесли заветные слова…

Сердце у меня замерло, мне казалось, сейчас должно произойти что-то невероятное… Мы стояли чуть дыша, в напряженном ожидании. Но… ничего не случилось.

Вокруг дышало свежестью и тишиной все то же ясное летнее утро, легкий ветерок гнал по небу голубоватые облачка, неслышно шевелил листвой. И — ничего…

Подождав немного, мы повторили "заклинание". С тем же результатом.

— А может, не сразу должно исполниться? — предположил Володя.

Мы возвратились в деревню. Но на следующий день пришли к пораженному молнией дубу снова. И так ходили несколько дней подряд — все надеялись. Верили тому, что наговорил нам Василий. Искали его, а он как раз куда-то исчез из деревни, говорили, уехал навестить родственников. И постепенно интерес к "волшебному" дубу у нас пропал. Да и какой уж тут может быть интерес, если ничего мы своими "заклинаниями" не достигли…

Тем временем летние каникулы подошли к концу, и мы разъехались по домам — сперва я, а через несколько дней и Володя. Встретились только в школе, когда начались занятия.

— А ведь знаешь, — сказал мне Володя на переменке, — я ходил к тому дубу еще раз. И знаешь, что было… Как только я произнес те слова, сверкнула молния и прогремел гром. А небо-то было почти ясное… И никакого дождя… А?.. Может, теперь исполнится?