Что скрывает снег

- Входите, открыто, - приветливо отозвались изнутри.

Цинь Кианг грызла орешки, лежа на кровати, но, встречая гостя, тотчас поднялась.

- Это тебе, - Деникин протянул сверток.

- Право же, не стоило беспокоиться! - взяв подарок, девица, кокетливо улыбаясь, прижала его к груди, но через миг отбросила и переключила свое внимание на Деникина.

Он задержался в доме Фаня до позднего вечера, перемежая забавы питьем кислого вина и китайской игрой в маджонг. Деникин знал правила, так как прежде играл с доктором, и потому не уступал радушной хозяйке. А может, она просто не показывала виду.

Однако отбросить все думы и забыться в приятном миге, как того весьма хотелось, по обыкновению, мешал Ершов. Нет, околоточный, к счастью, не проник в бордель - по крайней мере, пока. Но, тем не менее, из головы не шел.

В самом деле, отчего бы и не попытаться разузнать, что за участь постигла здесь архитектора? Вдруг это каким-то образом наведет на следы его дочери - ведь говорили же в городе разное.

- Послушай, Цинь... - осторожно начал он, перебирая гладкие черные волосы, которые их обладательница, похоже, смазывала каким-то маслом, и оттого они так блестели.

- Да, мой господин? - с улыбкой отозвалась китаянка, поглаживая Деникина по щеке. - Налить вам еще вина, а может, пришел черед и для чего покрепче?

- Нет. Я хочу спросить тебя кое о чем.

- Да?

- Я знаю, что покойный полицмейстер встречался с одной девушкой в вашем доме.

- Да. Это была я, - не изменяя тона, отвечала Цинь Кианг, а вот Деникин невозмутимым не остался.

- Ты?

В самом деле, отчего Ершов решил, что дама полицмейстера не говорила по-русски?

- Ну да. Я думала, вы знаете, и оттого подошли ко мне тогда, в лавке.

- Нет, я не знал.

Деникин задумался, испытав нечто, отчетливо напоминавшее ревность.

- Он заходил к тебе в свои последние дни?

- Конечно. Он почти каждый день здесь бывал.

- И сколько же вы встречались?

- Лет пять. Может, и шесть. Он был хорошим. Я рада, что вы сыскали тех, кто повинен в его погибели.

- Ну... не совсем. А ты помнишь, что он тебе рассказывал?

- Про службу? Я не любила про нее слушать. Такие беседы всех огорчают, а тут у нас положено забывать о горестях, - Цинь Кианг рассмеялась. - Хотя нет, кое-что могу припомнить. Кажись, он думал на кого-то из городских про какие-то бумажные шулерства. Не то что подделали, не то покрали. Не могу сказать. Больше ничего о его делах в управе не ведаю, это наверняка.

Деникин огорчился, предвкушая очередную схватку с совестью. Одна сторона вновь станет твердить о поисках истины, а другая - о том, что не стоит проявлять излишнее любопытство.

- А Миллер, городской архитектор, к вам заглядывал?

Цинь Кианг призадумалась.

- Пожалуй, да. Если я его ни с кем не путаю.

- Его недавно здесь ранили.

Девушка пожала плечами:

- Тут у нас такое частенько выходит.

- Не знаешь, кто?

Проститутка покачала головой.

- Вовсе не припомню. Вот плотника Турова намедни порезали, это да.

- А его кто?

- Золотари, с добычи давеча воротились. Не поделили нашу Наденьку. Слово за слово - да за ножи. Ну сами, верно, ведаете, как такое выходит.

- А сколько тут у вас девочек?

- Ну, тех, кто выходит, где-то пятнадцать. Бывает, новые появляются, или наоборот, свои пропадают.

- А Чувашевского помнишь?

- Это кто таков?

- Учитель. Тоже часто к вам хаживал. Тощий такой, сутулый, голова длинная, нос - крючком.

Цинь Кианг снова развеселилась.

- Вот и прежний полицмейстер про такое любил спрашивать. Нет, того, про кого говорите, я не припомню. А что с ним? Тоже порезали?

- Нет. Бревном зашибли.

- Бревном? И как я такое упустила? Надо будет вызнать у девочек, может, что и скажут.

- Да, ты спроси...

Радостный, что все недоразумения, связанные домом Фаня, разрешились, Деникин вернулся к тому занятию, ради которого и пришел.

XV. Нечаянное избавление

С тех пор, как жертвоприношение отложили, минуло уже несколько дней.

В доме серого человека - гадателя по кишкам - сегодня было совсем пусто.

Сам он еще не вернулся с ночных ритуалов, что проводил почти каждый вечер после захода солнца. Шаманка запрещала мешать ей в такие моменты - но у белых людей все иначе. Вместе с гадателем уходили и воины в одинаковых одеждах, которые днем охраняли дом. Гида понял, что они шли следом за серым человеком, чтобы защищать его от злых духов.

Сегодня обряд, похоже, затянулся, и громкие голоса воинов все еще не доносились с улицы.

- Где их всех только черти носят?

Черный человек, ростом лишь немного выше самого Гиды, сидел за столом, на котором рисовали письмена. Перед ним лежало очень-очень много больших кусков - но не бересты, а необычной, тонкой и прозрачной не то шкуры, не то ткани. Гида не знал, как такую выделывать, но у белых такого вопроса не возникало: она водилась тут в каждом доме.