Что наша жизнь?

– Все люди как люди, – с завистью произнес он, косясь на коленопреклоненных незнакомцев. – В кольчугах, с мечами… Один я, как дурак, тут с палкой торчу. – Вновь перевел взгляд на Ивана. – Куда пропал-то? – полюбопытствовал он. – И на прошлой игре тебя вроде не было…

Иван оторопело вгляделся в тугую обветренную ряшку блюстителя порядка.

– Ну ты даешь! – вымолвил он, невольно взгоготнув. – Еле узнал…

Как все-таки форма разительно меняет человека! Выяснилось, что с подошедшим к ним сержантом Валерой (вообще-то его звали Гаральдом) Иван обменялся не одним десятком ударов, а пару раз даже высаживался в Северной Америке.

– Чего не появляешься?

Иван насупился и в двух словах изложил суть дела.

– Зря они… – сочувственно покряхтев, сказал Гаральд-Валера и отвел глаза. – Сурово ты тогда дрался, сурово… Я бы лично тебе победу отдал…

Взгляд его снова упал на незнакомцев.

– А чего на коленях?

– Сигурд мириться прислал…

Сержант заржал.

– Ну хорош дурака валять! Вставайте…

Коротыш и козлобородый переглянулись, поднялись, робко отряхнули колени. Сержант окинул оком незнакомые физиономии.

– Набирает игра обороты, – заметил он. – Вот уже и из других городов едут… Откуда прибыли?

– Я так понял, что из Перми… – сказал Иван.

– А звать как?

– Нас? – испугался козлобородый. Сглотнул, подхватил себя накрест под горло узкими ладонями. – Каныга я… Каныга-Лыга.

– Хм… А ты?

– Фома Беренников, – помаргивая, прогудел коренастый.

И речь у обоих какая-то странная: то ли деревенская, то ли просто нездешняя. Хотя кого-кого только в ролевики не заносит! Поговаривали даже, будто раза два приезжал на игру настоящий боевик из Чечни. А когда его спросили, неужели он там у себя по горам не набегался, член бандформирования, якобы, отвечал: «Ай! Там – работа…» Потом, правда, исчез. Не то зачистили, не то в Грузию ушел…

– Я ж у тебя не документы проверяю! – осклабился Валера-Гаральд. – По игре тебя как зовут?

Плечистый коротыш тревожно сдвинул брови, упер черную с проседью бороду в выпуклую кольчужную грудь. Озадачился.

– Ну, ясно, – подытожил сержант. – Новичок, короче… Только бляху, слышь, смени от греха подальше. Не знаю, как у вас в Перми, а у нас мастера – звери. На пару «хитов» точно обуют…

* * *

Стряхнуть посланцев с хвоста так и не удалось. Плелись по пятам до самого дома, божась, что о Сигурде Бешеной… как ее?.. Короче, слыхом не слыхивали! Наконец (это уже перед дверью подъезда) Царевич им поверил. Действительно: какой викинг из клана Белых Волков добровольно напялит на себя долгополый кафтан с пристежным воротником? Стало быть, ролевая тусовка на базе Древней Руси. Играют наверняка без году неделю, иначе бы Иван о них знал…

– И кто у вас там всем заправляет? – не устояв, хмуро полюбопытствовал он.

– Кому ж, опричь тебя? Приходи – и володей!..

Кажется, Ивана звали на царство. Столь высоко он еще не взлетал ни разу.

– А полигон у вас где?

– Ась?

– Полигон! – повторил Иван, начиная терять терпение.

В смятении Каныга наморщил лобик, затем узкое личико его прояснилось.

– А-а… – с облегчением выдохнул он. – Поле – да! Поле – немерено…

Интересно! Не мерено… Не размечали еще, что ли?

А речь у них, скорее всего, деланная. То есть ребята уже в игре… Не иначе разработчики прикололись: усложнили сценарий, подкинули для разнообразия фантастический элемент – скажем, дали задание двум русичам проникнуть в город будущего…

Ну, это у нас запросто! Случалось кое-что и покруче. Один из Саратова рассказывал: мастерам взгрустнулось – так они взяли и ввели новый персонаж – Саблеухого Кролика. Присвоили ему чертову прорву «хитов», но передвигаться разрешили только прыжками. Кого коснется ухом – всё! Наповал. Бери меч за кончик и иди в Страну Мертвых… А Кролик этот по жизни служил в спецназе. Еле успел на игру – террористов тогда ловили, даже переодеться было некогда… И вот представьте: солнечный денек, опушка, полно кругом грибников, как вдруг – шум, лязг, топот! Проламываются сквозь кусты воины в кольчугах, в шлемах – и удирают, вылупив глаза. А за ними скачет на манер кенгуру спецназовец с поролоновыми кроличьими ушами…

Честно сказать, подобные приколы Ивану решительно не нравились. В игре его прежде всего привлекала героика.

– И когда я вам нужен?

– Ныне, Царевич! Стоном без тебя стонем…

Иван крякнул.

– Ладно… – проворчал он. – Тут пока подождите. Пойду оденусь…

* * *

Делать ему так и так было нечего. Завод остановили неделю назад, а народ разогнали в отпуска. Впрочем, заводские придурки все равно собирались что ни день у проходных – митинговали, протестовали… Но в такие игры Иван не играл.

Поднявшись на второй этаж, с омерзением оглядел убогую тесную комнатенку, доставшуюся ему по обмену после развода по-эльфийски. Ковер на полу не умещался – края загибались! Иван протиснулся к деревянному надежно сколоченному стояку, на котором заботливо укрытые дерюжкой висели дождавшиеся своего часа доспехи, – и принялся облачаться.