Что может быть лучше? (сборник)

У Джорджа, человека богатого и влиятельного, была любимая и любящая жена, которая родила ему троих детей и вследствие всего этого Джорджу постоянно докучал недостаток времени для разнообразия личной жизни, а разнообразие было для него необходимым. Было время, когда Джордж покупал изысканных проституток, но их опытная деловитость, которую было трудно скрыть даже самой изощрённой из них, делала наслаждение Дожрджа неполноценным. Держать любовниц он не хотел, они требовали много времени и возникал риск шантажа и скандалов – для Джорджа покой в семье был исключительно важен. Его жена занималась детьми и благотворительностью, и оставшееся время они проводили вместе на балах, приёмах и вечеринках. Поэтому, когда Джорджу стало известно о рынке свободных рабынь, ибо они не знали о своём рабстве, он сразу заинтересовался.

Это был конфиденциальный интернетовский аукцион, право на участие в котором стоило немалых денег. Деньги для Джорджа не являлись препятствием на пути к достижению своей мечты: женщина, которую можно купить, но которая уверена, что она отдаётся бесплатно и потому с искренним чувством, было таким важным для Джорджа. Кроме того, рынок предоставлял выбор женщин на любой вкус. Недостаток был лишь в том, что это были единичные экземпляры женщин, из которых приходилось вылавливать желаемых, а не толпа рабынь, из которой можно было бы сразу выбрать понравившуюся. Впрочем, Джордж любил игру, и в этой неопределённости и медлительности процедуры он находил волнение, подобное волнению любовника, идущего на свидание, назначенное согласной женщиной, а не то, совсем отличное волнение при утомительном, но необходимом соблазнении незнакомки.

Участникам аукциона предоставлялись фотографии и видеоклипы женщины во весь рост и в том числе с раздвинутыми ногами. Сообщались её сексуальные предпочтения, семейное положение и её интересы. Затем появлялась исходная цена и начинались торги, которые длились двадцать минут. По истечении этого времени объявлялась окончательная цена, за которую произошла купля. Победитель должен был ждать сообщения адреса, где находилась женщина. Обыкновенно это был ресторан или кафе в центре города, и победитель, которым нередко оказывался Джордж, устремлялся за своим уловом. Вместе с адресом ему давался текст, который он должен был использовать для обращения к женщине, гарантирующий успех. Это была пара фраз с особой значимостью, в которых всегда присутствовали слова «судьба» или «предназначение».

Согласно правилам аукциона, победителю гарантировали, что женщина отдастся ему в первую встречу. В случае строптивой женщины деньги возвращались. Время от времени какой-нибудь жуликоватый победитель пытался получить деньги обратно, заявляя, что якобы ничего с женщиной не получилось. Однако ему предъявлялись адрес того места, будь то отель, или частная квартира, или дом, куда мужчина отправился с женщиной и сколько времени он там с ней пробыл, и этого было достаточно, чтобы клиент снял свои претензии. Ему давался второй шанс для участия в аукционе, и не было случая, чтобы пойманный с поличным мужчина попытался провернуть такой обман вторично.

Джордж всё больше увлекался Джени, в то время как она всё более смотрела по сторонам. Джордж был готов назначать следующее свидание уже при расставании, тогда как Джени всё дальше и дальше откладывала следующую встречу. Джордж слишком хорошо знал, что мужчины обманываются в чувствах, а женщины – в расчётах, и поэтому у него хватило сил принять деловое решение. Принять его было необходимо, так как Джордж почувствовал овладевающую им зависимость от Джени, что повелось называть любовью.

Они встречались в квартире, которую Джордж держал специально для свиданий с женщинами. Он решил для себя, что больше туда он Джени не приведёт. Это решение помогло ему принять все последующие решения, необходимые для мягкого разрыва.

Джордж познакомил Джени с одним из своих подающих надежды подчинённых – Джеком, которому было двадцать пять, и молодые люди мгновенно увлеклись друг другом, как и рассчитал Джордж.

Тем временем Джордж решил снова войти в торги на готовых женщин, но оказалось, что сайт перестал работать. Именно то, что Джордж, встречаясь с Джейн, потерял интерес к участию в торгах, волновало его больше всего.

Джордж захотел узнать, что же произошло с торгами, почему они прекратились. Он понял после рассказа Джени, что пророчества Кассандры и торги каким-то образом связаны. И теперь он решил узнать все подробности. Однако судьба избавила его от усилий по расследованию. В центральных газетах и по телевидению появились сообщения о найденном трупе женщины с кольцом в носу и татуированном словом Fate[46] на лбу, смерть которой связывали с исчезновением знаменитой Кассандры. Журналисты, детективы и суд произвели расследование в помощь Джорджу, и оно широко обсуждалось в печати. Он уже догадался из рассказа Джени о её визите к Кассандре, что каким-то способом информация о Дженни передавалась на торги.