Что купить Сумеречному охотнику, у которого все есть (и с которым ты все равно не встречаешься официально)

— Ну, знаешь, с того последнего раза, как ты меня призывал. Как ты поживал?

— Что? — снова спросил Магнус.

— Ты меня не помнишь? — сказал демон с щупальцами.

— Я призываю много демонов, — слабо произнес Магнус.

Повисла долгая пауза. Маг глядел на дно своей кофейной чашки и отчаянно желал, чтобы появилось еще кофе. Многие смертные тоже так думают, но в этом у Магнуса было преимущество над этими простаками. Его чашка снова медленно стала наполняться, пока краев не коснулась густая темная жидкость. Он сделал глоток и посмотрел на Эльяса, который неловко переступал с щупальца на щупальце.

— Да уж, — сказал Эльяс. — Как-то неловко.

— Ничего личного, — сказал Магнус.

— Может, если я освежу твою память, — услужливо предложил Эльяс. — Ты призывал меня, когда искал демона, который проклял Сумеречного охотника. Билла Херондэйла?

— Уилла Херондэйла, — сказал Магнус.

Эльяс щелкнул щупальцами, словно пальцами.

— Я знал, что что-то вроде того.

— Знаешь, что, — просияв, проговорил Магнус, — думаю, я помню. Сожалею об этом. Я сразу понял, что ты не тот демон, которого искал. На одном из рисунков ты выглядел синим, но, очевидно, ты не синий, и я зря потратил твое время. Ты с пониманием отнесся к этому.

— Пустяки. — Эльяс взмахнул щупальцем. — Такое бывает. И я могу выглядеть синим. Знаешь, при правильном освещении.

— Освещение важно, это верно, — сказал Магнус.

— Так что произошло с Биллом Херондэйлом и тем проклятием, которое наложил на него синий демон? — Интерес осьминого-человека казался искренним.

— Уиллом Херондэйлом, — снова поправил его Магнус. — На самом деле, это довольно долгая история.

— Знаешь, иногда мы, демоны, только делаем вид, что проклинаем людей, но, на самом деле, этого не делаем, — болтливо проговорил Эльяс. — Мол, просто по кайфу. Мы такое любим. Ты знал об этом?

— Может, ты упоминал об этом столетие или два назад, — сдержанно заметил Магнус.

Эльяс покачал головой, улыбаясь испачканными в слизи зубами.

— Старое доброе притворное проклятие. Классика. Очень смешно. — Похоже, он только что заметил не слишком впечатленное выражение лица Магнуса. — Конечно, не с твоей точки зрения.

— Для Билла Херондэйла это было не смешно! — сказал Магнус. — Ах, черт. Теперь ты и меня этим заразил.

На стойке, где Магнус его оставил, зазвонил телефон. Он бросился к нему и обрадовался, когда увидел, что это Катарина. Он ждал ее звонка.

А потом он осознал, что демон с любопытством смотрит на него.

— Извини, — сказал Магнус. — Не возражаешь, если я отвечу?

Эльяс взмахнул щупальцем.

— О, нет, ни в коем случае.

Магнус нажал кнопку ответа на телефоне и подошел к окну, подальше от демона и паров серы.

— Привет, Катарина! — сказал он. — Я так рад, что ты, наконец, мне позвонила.

Возможно, он слегка сделал акцент на слове «наконец».

— Я позвонила только потому, что ты сказал, что это срочно, — проговорила его подруга Катарина, которая в первую очередь была медсестрой, а во вторую — магом. Магнус не думал, что за пятнадцать лет у нее было хотя бы свидание. До этого у нее был жених, за которого она все собиралась замуж, но никогда не находила времени, а потом, в конце концов, он умер от старости, все еще надеясь, что в один прекрасный день она назначит дату.

— Это срочно, — сказал Магнус. — Ты знаешь, что я тут, кхм, проводил время с одним из Нефилимов в Нью-Йоркском Институте.

— Лайтвуд, верно? — спросила Катарина.

— Александр Лайтвуд, — сказал Магнус, который был слегка напуган тем, как его собственный голос смягчился, произнося это имя.

— Не думала, что у тебя будет время, с учетом того, что происходит.

Правда. В тот вечер, когда Магнус встретил Алека, он просто хотел устроить вечеринку, повеселиться, сыграть роль мага, наполненного жизнерадостностью, пока не почувствовал это. Он помнил, как в прошлом, каждые несколько лет, он чувствовал беспокойную тягу к любви и начинал искать возможность любви в прекрасных незнакомцах. Так или иначе, на этот раз этого не произошло. Восьмидесятые он провел в странном облаке страдания, думая о Камилле, вампирше, которую любил больше века назад. На самом деле, он никого не любил — не любил и не получал их любви в ответ со времен Этты в пятидесятых годах. Этта уже много лет как мертва и оставила его перед своей смертью. С тех пор, конечно, были встречи, возлюбленные, которые разочаровывали его и которых разочаровывал он сам; лица, которые сейчас он едва помнил; проблески яркости, которые мелькали и исчезали, даже когда он приближался.

Он не переставал желать любви. Он просто почему-то перестал ее искать.

Он задавался вопросом, можно ли чувствовать истощение, не зная об этом; могла бы надежда исчезать не сразу вся, а ускользать постепенно, день за днем, и исчезнуть прежде, чем ты сможешь это осознать.