Что, если... (ЛП)

Эрик заглядывает в мою комнату. – Как прошла вчерашняя ночь? Ты ушел с той милой брюнеткой, с которой болтал пол вечера?

Я зеваю, разминая спину. – Нет. Я встретил другую девушку и закончил тем, что чуть не утонул в замерзшем озере.

– Что? – засмеялся Эрик.

- Да, сейчас это смешно. – Признаю я. – Но не тогда, когда все это происходило. – Я рассказываю ему сокращенную версию. И он смеется громче.

- Кто эта девушка? – Спрашивает он, по-прежнему посмеиваясь.

- Как раз-таки это я и пытаюсь выяснить. – Отвечаю я, глядя на стопку одежды у меня на кровати.

*     *     *

Найэль снова меня избегает. Или, по крайней мере, я себя убедил в этом. Она ушла, не сказав ни слова, и я не видел ее в течение четырех дней. Сейчас я сижу на диванчике в «Бин Баз», дергая коленом и потирая руки, и гипнотизирую дверь, надеясь, что она покажется. Я не сказал, в какое время буду ждать ее здесь сегодня. Просто сказал «в четверг». Похоже, я влип.

Я могу ждать ее весь день, за исключением того, что не могу опоздать на занятия. У меня экзамен. Я достаю из кармана телефон, чтобы снова проверить время. На экране высвечивается сообщение.

ДЖЕЙД: ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬСЯ НА ВЫХОДНЫХ?

Я стараюсь не судить о девушках по тексту их сообщений. Я усвоил, что их значение может неправильно истолковываться. Но все же то, что девушка пишет первой, говорит о многом. Как минимум, это смело.

Я испытываю желание проигнорировать сообщение, но решаю, что это может отвлечь меня от беспокойства в животе, которое вот-вот поглотит меня целиком. И у меня есть простая отговорка, ведь позже вечером прилетает Рей.

Я: НА ЭТИХ ВЫХОДНЫХ КО МНЕ В ГОСТИ ПРИЕЗЖАЕТ ДРУГ.

ДЖЕЙД: ТОГДА…ИЗБАВЬСЯ ОТ НЕГО.

Я мотаю головой. Что? Это сообщение нельзя истолковать неверно.

Я: НЕ В МОЕМ СТИЛЕ. КАК НА СЧЕТ ПОСЛЕ КАНИКУЛ?

ДЖЕЙД: ОУ! ЭТО СЛИШКОМ ДОЛГО.

ДЖЕЙД: ТВОЙ ДРУГ ПАРЕНЬ ИЛИ ДЕВУШКА?

Я действительно растерялся. Может просто проигнорировать это сообщение. Мы с Джейд не слишком много общались тем вечером, когда познакомились, и не зависимо от намерений, в ее сообщениях было несколько незначительных намеков. Наверное, я слишком долго собирался отвечать, потому что она снова написала.

ДЖЕЙД: НЕ БЕСПОКОЙСЯ. УВИДИМСЯ ПОСЛЕ КАНИКУЛ. ПОВЕСЕЛИСЬ НА ЭТИХ ВЫХОДНЫХ.

Она спасает себя. Или хотя бы пытается.

Я: ТЫ ТОЖЕ. Я НАПИШУ ТЕБЕ, КОГДА ВЕРНУСЬ.

Я знаю, что не должен был отправлять такой ответ, потому что не имею намерений увидеться с ней снова. Но это уже сделано.

Время на экране телефона подсказывает, что уже пора идти, я не могу больше ждать Найэль. И когда подхожу к двери, внутрь заходит Тесс. Мои плечи расслабляются, ведь наверняка следом зайдёт Найэль. Но Тесс одна.

- Привет, Кэл, - говорит она, ярко улыбаясь.

- Привет. Найэль с тобой?

Ее улыбка сникает, когда она качает головой. – Я не знаю, куда она пошла этим утром. Она ушла прежде, чем я проснулась.

- Ладно, - говорю я, а затем добавляю, потому что нет иного выхода. – В субботу вечером будет домашняя вечеринка на Линкольн – стрит, если ты и Найэль захотите, то можем там встретиться.

Она снова улыбается, и это именно то, чего я боялся. – Правда? Звучит прекрасно. - Она ищет в сумочке. – Вот, дай мне свой номер, и я смогу написать тебе.

После обмена номерами, я ухожу на занятия в надежде, что Тесс не подвергнется ложным впечатлениям и уговорит Найэль пойти на вечеринку.

Я ненавижу то, что не знаю, где находится Найэль или когда она объявится. Как бы мне хотелось, чтобы она вдруг появилась на моём пути, но она никогда этого не делает. Каждый раз, когда я с ней, мне все тяжелее отпускать ее, потому что меня убивает ожидание следующего раза. Следующего раза может и не быть.

Я продолжаю проигрывать в уме утро воскресенья, не понимая, что сделал или сказал что-то, чем расстроил ее. Меня сводит с ума то, что я до сих пор не связался с ней.

Где, черт возьми, она есть и почему избегает меня?

*     *     *

- Привет! - Рей зовет, когда входит в квартиру. Я выхожу из своей комнаты и останавливаюсь. Рей бросает сумку у двери и осматривает квартиру. – Неплохо. Она очень… студенческая.

Потом она замечает, что я пялюсь на нее, потеряв дар речи. – Что?

- Ох… Твой внешний вид, которому ты теперь следуешь, - говорю я, разглядывая рваные облегающие чёрные штаны и безразмерную рубашку с провокационным принтом языка с пирсингом на ней. Ее темные круглые глаза ярко подчеркнуты бОльшим количеством макияжа, чем я видел на ней за всю жизнь. Но ее коротко стриженные ярко - розовые волосы действительно сбили меня с толку. Это, и металлическое кольцо в брови и гвоздик над губой. У нее уже было кольцо в носу и металлические тоннели на мочке каждого уха.

- Ты не слишком старовата для бунтарского периода?

- Да пошел ты, - она слегка огрызается. – Это мой новый имидж. Светлые волосы и веснушки не походят для девушки из панк-группы.

- Но у тебя до сих пор веснушки, - дразню я. Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть.

- Мне нравится, - вмешивается Эрик. – Это круто.

Это было бы круто, если бы только она не была едва пяти фунтов роста. Хотя ее вид тощего рокера ей действительно подходил.