Что было, что будет...

Фрида восхитилась тем, как быстро невестка разрешила проблему. Через десять минут Олимпия уже выбегала из дома, в джинсах, теплой куртке и меховых сапожках. К двенадцати она вернулась домой с новой парой перчаток. Проблема была решена, катастрофа предотвращена, первый раунд выигран.

Ровно в двенадцать выехали в парикмахерскую. Проводив девочек, Олимпия тут же вернулась домой. Накормила Макса, приготовила кошерный ленч Фриде, наконец и сама съела сандвич.

Явился с тренировки Гарри. А спустя десять минут пришел и Чарли и стал подозрительно виться вокруг матери. Он явно нервничал. Олимпия не могла понять причины его взбудораженного состояния – неужели его так напрягает предстоящий вечер?! Она обняла сына и сказала ему на ухо:

– Все будет хорошо, не волнуйся!

С Гарри тему бала Олимпия больше не затрагивала. Вопрос закрыт, и нечего толочь воду в ступе.

Потом она поднялась в спальню, следом за ней двинулся и Чарли.

– Что-то не так? – спросила мать, но он лишь замотал головой в ответ. – Ты что-то хочешь мне сказать? – Юноша опять помотал головой и удалился. Олимпия попыталась отогнать поднимающуюся в ней тревогу.

Потом позвонила Маргарет. У ее матери поднялась температура, сказала Маргарет. Но на балу она обещала быть, только с небольшим опозданием – придется побыть в больнице с мамой, ужином покормить. Иными словами, заехать за Фридой у нее не получалось. Маргарет извинялась, что подвела подругу, но выхода у нее не было, мать чувствовала себя очень неважно. Олимпия успокоила подругу, но, завершив разговор, она долго смотрела на телефон, соображая, как выйти из положения. К пяти часам надо быть в отеле с девочками. Чарли должен ехать туда к четырем, так что привезти Фриду совсем некому. Тут у нее мелькнула одна мысль, и она направилась к Гарри.

Муж слушал настороженно, видимо полагая, что Олимпия все подстроила специально, чтобы вынудить его участвовать в ненавистном торжестве. Сейчас жена просила об одном – посадить мать в лимузин, туда же загрузить инвалидное кресло и позвонить на мобильный, чтобы Олимпия ее встретила. Она спустится, заберет свекровь, усадит в кресло и поднимет на лифте в зал, где будет накрыт ужин, предваряющий бал.

Со слов Олимпии все было очень просто. Она не стала говорить, что в этот самый момент ей предстоит приводить в чувство двух дрожащих от волнения девиц, одевать их, помогать позировать фотографу, успокаивать, насколько возможно, да еще и себя привести в порядок.

– Сможешь оказать мне такую услугу? – спросила она, обрисовав Гарри его задачу.

– Похоже, у меня нет выбора, не брошу же я свою мать!

Олимпия ни словом не обмолвилась насчет его возможного участия и не просила изменить свое решение. Она только хотела, чтобы Гарри отправил Фриду на машине и сообщил, когда она выедет. Ясно же, что ее просьба никак не оскорбляла убеждений Гарри. Такая малость была ему вполне по силам.

– Вот и чудесно. Спасибо! Тогда я поехала, а то уже опаздываю, – на бегу бросила она и умчалась в парикмахерскую.

Джинни уже была причесана, а Вероника еще только садилась в кресло. Вирджинии в это время будут делать маникюр. Они с сестрой поменялись местами – сначала ногти делали Веронике. Все было рассчитано по минутам – так, словно речь шла о военной операции.

В половине четвертого Олимпия позвонила домой и напомнила Чарли, что пора выезжать. Фрак, брюки, сорочка, белый галстук, жилет, носки и лакированные туфли. И еще перчатки – ему полагается быть в перчатках. Сын обещал выйти через пять минут. Сказал, у него уже все собрано.

В четверть пятого Олимпия с дочерьми приехали домой, все красиво причесанные и с безупречным маникюром. Гарри играл с сынишкой в карты. Чарли уже отбыл. А Фрида прилегла вздремнуть.

В половине пятого собрали наряды и отбыли в отель. Там сразу зарегистрировались – Олимпия забронировала номер на этот вечер.

Тут Олимпия перевела дух и позвонила Гарри. Уезжали в такой спешке, что она даже не успела с ним попрощаться. Она напомнила, на какой час заказан лимузин, и еще раз попросила дать ей знать по мобильному. Гарри покорно обещал все исполнить, он был необычайно сговорчив. Сказал, что поднимет мать в шесть и поможет ей одеться.

Машина для Фриды была вызвана на четверть восьмого. Ужин перед балом предполагался только для девушек с кавалерами и близких родных. Остальные гости ожидались в девять. Начало репетиции – в пять, в том же зале, где будет проходить бал. Без десяти пять сестры Уокер спустились в вестибюль.

Случилось так, что в тот момент, когда Олимпия с девочками направлялись к залу на репетицию, туда как раз входил кавалер Вероники, Джеф Адамс. В руке он нес вешалку с фраком.

При виде юноши Олимпия часто заморгала, думая, что ей померещилось. Оказалось, нет: волосы у парня были выкрашены в ярко-синий цвет. Не темно-синий – его еще можно было в вечернем свете принять за черный, – а именно в яркий, скорее, темно-голубой, между бирюзой и сапфиром.