Чтец: судьба героя 2

— Не многие из наших после вхождения в лабиринт и покорения нескольких этажей возвращаются обратно. Обычно все стремятся либо на новые этажи, либо закрепиться там, где они есть сейчас. Да и, если мы с тобой, к примеру, решим сейчас рассказать миру правду, думаешь, нам поверят? Только чтецы знают правду лабиринта, другие же даже не могут взглянуть на него изнутри. Кто же поверит в существование места, в которое и попасть-то невозможно?

— О чем вы вообще говорите? — удивленно вмешалась в разговор Летисия. По легкой тени ужаса и сомнения на ее лице было понятно, что она уже давно потеряла нить разговора. В этот момент она выглядела как человек, который еще смутно, но все-таки догадывался, что все, во что он верил, было ложью.

Марс и Алекс обернулись к Летисии и неожиданно хором ответили:

— Ты ошибаешься.

От такого резкого ответа девушка даже вздрогнула. Тогда первым начал объяснять Марс:

— Во-первых, библиотека чтецов — это не здание с книгами, это параллельный мир. Это настоящий лабиринт, на каждом этаже которого скрываются монстры, книги, скрытые навыки и необычные способности.

— Во-вторых, — продолжил Алекс, слегка приподнимая руку, — чтецы — это не люди, которые только и делают, что читают книги. Это те, кто покоряют лабиринт. Вы бы назвали их во внешнем мире авантюристами.

— Подождите, — звонко произнесла Летисия, — но почему призвание тогда звучит, как «чтецы»? Почему тогда не «авантюристы» или «покорители»?

Марс и Алекс вновь переглянулись. В глазах друг друга они увидели непонимание и полное отсутствие четкого ответа.

— Не знаю, — заговорил Алекс спустя секунду. — Возможно, из-за особенностей лабиринта? В нем книги — это источник уникальных способностей и навыков.

— Но мой учитель! — Летисия резко вскочила на ноги и всплеснула руками. — Он совсем не выглядел, как вы! Он был слаб и труслив.

— Может поэтому он и бросил покорение после первого этажа? — Марс выглядел серьезным, но в его глазах уже был виден блеск смеха и иронии. — Как уже говорил Алекс, чтецы редко возвращаются во внешний мир, но если они это и делают, тогда у них есть на то какая-то особая причина. Например, привязанность к семье или что-то подобное.

— Кстати, что за учитель? — Алекс задумчиво нахмурился. — Это просто мужик с улицы, который имел такое же призвание, как и ты?

Летисия замолчала. Смущенно поджав губы, она опустила голову и посмотрела куда-то в пол. Когда пауза показалась ей уж совсем длинной, она собралась с силами и ответила:

— У меня в семье еще никогда не было чтецов. Мы даже не знали к кому нужно было обратиться, чтобы узнать больше об этом призвании, поэтому мой отец начал искать кого-то, кто смог бы нам помочь.

— Ясно. — Алекс вздохнул. — Из-за того, что чтецов во внешнем мире мало, вам попался этот тип.

— А он неплохо устроился, да? — Марс все же не смог сдержать усмешки. Взглянув на своего друга, он как-то небрежно кивнул в сторону Летисии. — Пошел работать в семью герцога, хотя сам из себя ничего не представлял. Денег, наверное, заработал достаточно.

Услышав слова напарника, Алекс и сам задумался о личности этого странного человека. Обернувшись к Летисии, парень спросил:

— А что с ним стало потом?

Девушка тяжело выдохнула. Из-за легкого смущения она все еще не могла поднять головы, ведь она и сама понимала, что ее так называемый «учитель» в мире чтецов, по сути, был никем.

— Через некоторое время мой отец его выгнал. Учитель хотел показать мне библиотеку, всего лишь первый этаж, но отец был против. Он просто боялся, что я, как и остальные чтецы, захочу там остаться навсегда.

— Забавно. — Марс иронично улыбнулся. — Но, честно говоря, лучше бы тебя туда все-таки сводили.

— Почему? — Летисия наконец-то смогла приподнять взгляд и посмотреть на двух чтецов перед собой.

— Ты видела свое число очков?

Летисия кивнула. Она быстро призвала рейтинг и, взглянув на перечень из трех фамилий, искоса посмотрела на свои очки.

— Четыреста, да? И что с ними не так?

— Разве… — Алекс насторожился. Постепенно он и сам понял то, на что намекал Марс. — Они не уменьшаются с каждым днем? Ты не получала никаких уведомлений?

— Я? — Глаза Летисии расширились. По напряженной обстановке она быстро поняла, что что-то было не так, и также быстро вспомнила то, о чем ее спрашивали. — Я получила приглашение пройти в библиотеку и вместе с ним ровно тысячу очков.

Алекс и Марс переглянулись. Если у Летисии из 1000 начисленных ей очков оставалось лишь 400, это значило, что ее условия взимания налога на жизнь никак не отличались от условий остальных.

— Летисия, — тихо, но серьезно позвал Марс, — я, возможно, открою для тебя страшную тайну, но, как только твои очки закончатся, ты умрешь.

— Что?

— Лабиринт ввел это правило совсем недавно, — более сочувствующим голосом заговорил Алекс. — Из-за того, что многие чтецы не хотели покорять новые этажи, система ввела налог на жизнь. Теперь, если ты не покоряешь этажи лабиринта, ты не получаешь очков. Не получаешь очков, умираешь.