Чтец

— Ничего. Нашли фолиант и дело с концом, — ответила Бьянка спокойно. — Говоря об этом, — быстро остановившись, девушка обернулась к Марсу и Алексу, — я же должна вам заплатить.

Марс лишь кивнул, а вот Алекс счастливо заулыбался. Бьянка, протянувшая руки к дневнику, быстро достала его и, небрежно открыв, представила желаемый предмет. Из глубин книги начал медленно появляться небольшой, но довольно увесистый мешочек. Схватившись за него, девушка захлопнула дневник и посмотрела на Марса.

Их взгляды встретились. Улыбнувшись, Бьянка спросила:

— Скажи, Марс, ты ведь собираешься продолжить восхождение?

Парень удивленно замолчал. Из-за постоянной круговерти он не успевал нормально подумать ни о своих желаниях, ни о своем будущем, однако сейчас, когда Бьянка задавала ему этот вопрос, он почему-то уже четко знал на него ответ:

— Конечно.

Девушка улыбнулась шире. Протянув мешочек с деньгами Марсу, она передала его и радостно произнесла:

— Тогда увидимся на вершине.

— Обязательно.

Бьянка радостно захихикала. Резко развернувшись, она без прощаний и прочих формальностей побежала куда-то вперед.

В то же время Марс, уже ощущавший дыхание друга за спиной, быстро приподнял мешок и бросил его куда-то за себя. Словно собака, увидевшая летевшую палку, Алекс схватился за мешок, останавливая его полет. Счастливая улыбка была растянута на его лице от уха до уха, но стоило мешку раскрыться, как она тут же исчезла.

— Что? Но ведь здесь явно недостаточно для нас двоих! — Алекс разочарованно посмотрел в сторону убежавшей девушки, но ее уже и след простыл.

Марс, совершенно безразличный ко всему этому, продолжил идти вперед. Алекс быстро пошел следом.

— В итоге заплатила достаточно для проживания на месяц, но только для одного! — возмущенно произнес Алекс, тряся мешком с деньгами.

— Заплатила же. Не забывай, что она потратила деньги на пилюли для нас и на карты переноса.

Алекс иронично улыбнулся. Ему было нечего даже противопоставить. Тяжело вздохнув, он не останавливая шага произнес:

— Ладно. Половина суммы — это уже не плохо, да, Марс?

— Забирай себе все.

Алекс удивленно посмотрел на безразличного друга, уверенно шедшего куда-то вперед. Резко остановившись, Алекс произнес:

— Но ведь тогда ты будешь и дальше спать на улице. Не позволю!

— Не буду. — Марс также замер на месте и, повернувшись к другу, указал на заведение, к которому он все это время и шел. Деревянная вывеска с выгравированным названием кофейного ресторанчика привлекла внимание Алекса. — Я устроился на работу в это заведение, и там мне предложили ночевать.

При виде роскошного оформления всего здания, располагавшегося еще и на главной улице города, Алекс изумленно раскрыл рот. Само осознание того, что его друг работал в таком дорогом месте, поражало.

— Что? — удивленно протянул Алекс. — Что?!

7. Познание лабиринта

Долгий тридцатидвухчасовой день наконец-то приближался к завершению. Сидя на крыше двухэтажного домика, внутри которого располагался кофейный ресторанчик, Марс время от времени протягивал руку вверх, подхватывал пролетавшие по небу книги и, опуская их к себе, начинал читать. За несколько дней, проведенных в безмятежном спокойствии, он стал намеренно выделять некоторые особенности лабиринта. Одной из них было быстрое привыкание к течению времени. Во внешнем мире Марс жил по нормам двадцатичетырехчасового дня. Здесь же время его бодрствования было увеличено, что, по идее, должно было сильно сказаться на самочувствии, но все было иначе. Единственным, что действительно напоминало Марсу о тридцати двух часах, был длинный рабочий день. В остальном же время воспринималось примерно так же, как и раньше.

Страницы книги, лежавшей в руках парня, перелистывались сами по себе. Марс, увлеченный процессом чтения, лишь держался за корешок и бегал глазами. Вскоре, когда текст подошел к концу, последняя страница перевернулась и плавно замерла.

Марс сделал глубокий вдох. Закрыв книгу, парень плавно отложил ее в сторону. Перед глазами внезапно возникло окно:

«Вы освоили навык "Готовка" десятого порядка».

Другой особенностью лабиринта, отмеченной Марсом, было разделение навыков на две группы. Существовали навыки общие. Они не были привязаны к конкретной границе силы, и благодаря этому они развивались в зависимости от усилий обладателя. Но были также навыки конкретные, которые имели определенную планку возможностей и, как ни старайся, улучшить этот навык ты уже не мог. В таком случае лишь поиск книги с подобным навыком, но более высокой границей, способен был помочь. Кому-то из чтецов больше нравились общие навыки, а кому-то конкретные. От конкретных ты мог намного быстрее добиться результата, но при достижении границы развиваться ты переставал. От общих навыков быстрого результата ждать не стоило. Без некоторой подготовки они были бесполезны, однако именно у этих навыков все границы были стерты. Номер порядка говорил о той границе, какая принадлежала конкретному навыку. Обычно, чем меньше была цифра, тем выше был предел.