Чрезвычайный и полномочный

– В том-то и дело, что Говорун пока не вычислил злодея, иначе бы давно его башка украшала ворота королевского дворца!

– Я желаю вам удачи, – кивнул виконт со всей серьезностью подвыпившего. Теперь он мог разговаривать смело – раз он тут не при делах, то…

– Пнилл берет в экспедицию тебя!

– Что?!!

Мир рухнул, потом снова возродился. В том же виде. Виконт стоял как молнией пораженный, с открытым ртом, в глубине которого можно было разглядеть гланды.

– Ты чего? – поинтересовался обеспокоенный Бородульф.

– Повтори, что ты только что сказал…

Варвар послушался.

– Что?!!

В комнату для приемов заглянул не менее обеспокоенный Черныш. Когда так орет господин, любой слуга просто не в силах оставаться в стороне. Тем более что дроу все равно вернулся из своего вояжа по столице.

Вождь клана Прибей объяснил ему суть беседы.

– Нельзя такие новости обрушивать на неустойчивую психику, – сказал Черныш, бросив взгляд на громилу.

– По-моему, всякий великий герой просто мечтает о таком.

– О чем «таком»?

– О подвиге, который он может совершить, если, будучи упомянут в пророчестве, отправится с товарищами в битву.

Черныш сокрушенно покачал головой и вкратце разъяснил Бородульфу, что его господин лишь недавно научился сам одеваться и застегивать рубаху на нужные пуговицы. Что он вовсе не герой, а самый что ни на есть изнеженный и никчемный (с точки зрения дела военного) аристократ. И ни одной битвы, кстати, он в глаза не видел.

Дуэли не в счет.

– С ума сойти! – Варвар, который был, видимо, лучшего мнения о своем новом приятеле, поскреб череп у виска. – А как же он тогда пойдет в бой с Гренделем?

– Не знаю, – честно ответил Черныш. – Подозреваю, господин Сожру Живьем, что ваш чародей немного ошибся.

Не подающего признаки сознания виконта дроу усадил на стул.

– Быть не может! Вы не знаете Кровожадного Чтеца.

– Не знаю, вы правы. Но, тем не менее, мой господин – наименее подходящий для военной экспедиции кандидат! – твердо сказал Черныш.

– Гномы, кобольды и орки тоже поедут.

– Туда им и дорога… В смысле, они будут ценным приобретением для Пнилла. – Черныш обмахивал господина платком. – Прошу вас покорнейше оставить нас. Виконту дурно.

– Ладно, что ж делать… – пробормотал, смутившись, вождь и двинулся к выходу.

Черныш ни слова не сказал, когда он переворачивал по пути стулья, столы и комоды. Даже Фиенс проявил такт и продолжал отсиживаться в своей норе.

Бородульф бормотал неуклюжие извинения до самого выхода, пока не исчез с горизонта.

В тот же самый момент Талиесин открыл глаза.

– Мне приснился Бородульф… Он…

Дрянелла лакомилась запеченными в тесте пещерными жабами и запивала любимое блюдо морсом из волчьей ягоды, сваренным на болотной воде.

Тогда-то и вошел Хрясь. Точнее, ворвался.

– Получилось! Получилось! Король собирает войско и сам намерен возглавить его! – проревел вождь Водохлебов.

– Круто, – кивнула колдунья, продолжая жевать с большим аппетитом.

– Ты не понимаешь!

Большестрашный, не в силах совладать с триумфальными эмоциями, заметался по пещере.

– Пнилл уезжает, оставляет на троне свою жену! То есть, по сути, никакой власти не будет!..

Колдунья выплюнула хрящик, сделала щедрый глоток ядовитого морса, и тот потек у нее по подбородку, увлажняя бородавку с волосинкой в центре.

– Ы! – сказал Хрясь, уже сейчас готовый взвалить на себя бремя власти.

– А ну, на место сядь! Живо! – рявкнула Дрянелла, когда сообразила, что скоро громила начнет натыкаться на обстановку и крушить ее почем зря.

Порядком выдрессированный, Хрясь остановился.

– Я все знаю, – сказала колдунья. – Все вижу. Держу руку на пульсе. Поэтому хватит пыль поднимать!

– Понял! Так точно! – Хрясь, откровенно говоря, чем дальше, тем сильнее боялся Дрянеллы. Убедившись в том, что она по-настоящему сильная колдунья, варвар счел за благо не слишком показывать перед ней свою удаль.

Колдунья долго, по своему обыкновению, разглядывала его желтым глазом. Ну, словно прикидывала, так ли уж ей нужен вождь Водохлебов.

В целом, пока пользы от него немало. Но там видно будет.

Последняя жаба в тесте отправилась в ее отвратительный рот и захрустела.

– Итог подведем, – сказала колдунья, облизав пальцы и погружаясь в кресло-качалку возле камина. – Король уходит из Рыгус-Крока. Благородство не позволит ему усидеть дома, к тому же столь важное дело Пнилл не хочет доверять никому. Этот пункт нашего плана блестяще удался.

– Видела бы ты Бычье Сердце на заседании Совета…

– Цыц! – Колдунья плюнула в камин. Пламя взметнулось и загудело, а Хрясь покрылся ледяным потом. – Плюсом несомненным является и то, что с Пниллом в поход отправляется и его цепной пес – Говорун Кровожадный Чтец.

– Он – чокнулся! – прохрюкал Хрясь.

– Знаю! Это я его чокнула…

– Ты?

Колдунья сложила тонкие губы в какой-то иероглиф.

– Как бы тебе объяснить-то попроще?.. Предполагала я, что Говорун прибегнет к силам потусторонним. Откуда же еще получать сведения? Для мага это только провидение, прорицание, хождение незримыми тропами за границами бытия…

– Ого, – вырвалось у чморлинга, но он тут же закрыл рот ладонью.