Чревовещатель

«Идут сюда, — подумал Ракен. — Черт возьми, а если это ночной патруль? Станут, пожалуй, расспрашивать, а это неприятно». Он потушил трубку, слабый огонек которой мог выдать его, и снова спрятался за деревом. Незнакомец приближался быстро. Вскоре Ракен разглядел низенького толстого человека с чемоданом в левой руке. Тот остановился перед решеткой, опустил на землю чемодан и пытался попасть ключом в замочную скважину.

«Неужели я грежу? — изумился Ракен. — Да это же сам супруг! Решительно, сам дьявол за нас!» Он вышел из-за дерева в решительную минуту, когда ключ попал в скважину, и сказал:

— Два слова, милостивый государь, если вам будет угодно.

Толстяк вздрогнул и быстро обернулся. Послышался сухой треск взводимого курка.

— Ни шагу, или я вас убью! — сказал он с угрозой в голосе.

Трус, который думает, что он в опасности, очень опасен — Ракен это знал.

— Погодите стрелять! — пробормотал он, отступая. — Я не вор, господин Метцер.

— Вы меня знаете? — спросил тот.

— Черт возьми! И вы меня знаете! К несчастью, здесь темно. Я Ракен. Хотите, я зажгу спичку и покажу вам свою физиономию?

— Не нужно, я узнал ваш голос.

— Ну вот и хорошо. Уберите оружие.

— Но что вы тут делаете?

— Это покажется вам смешным. Жду вас! Мне сказали, что вас нет, но, быть может, вы вернетесь сегодня вечером. С час я стою здесь. Уже хотел уйти.

— Что же вам нужно от меня?

— Заключить с вами сделку.

— У нас нет никаких общих дел.

— Ошибаетесь, господин Метцер.

— В таком случае поговорим завтра.

— Завтра будет слишком поздно. Сейчас или никогда! И если вы дадите мне уйти сейчас, вы будете очень жалеть завтра.

— Говорите же, только поскорее.

— Господин Метцер, вы кое-кого ненавидите. В особенности одного человека. Хотите, я назову имя?

— Говорите.

— Жорж Прадель, не правда ли?

— Правда.

— Жорж Прадель покинул Африку.

— И вы знаете, где он? — В голосе господина Метцера послышалось явное волнение.

— Я скажу вам, если вы дадите мне сто франков.

— Это уж слишком! Слишком дорого!

— Как? Вы торгуетесь? Тогда до свидания.

— Пятьдесят франков.

— Сто, и ни су меньше. Решайтесь, или я уйду. И кто будет в проигрыше? Вы не осмелитесь выйти из дома с вашей женой из боязни столкнуться где-нибудь с красивым лейтенантом.

— Хорошо, я согласен. Только отойдите на несколько шагов, пока я приготовлю деньги.

— Трогательное доверие! — со смехом пробормотал Ракен, но исполнил желание господина Метцера.

Последний достал портмоне, а затем протянул Ракену золотые монеты.

— Итак, вам заплачено, говорите скорее.

— Будьте спокойны, ваши деньги не пропадут даром. Жорж Прадель прибыл в Париж несколько часов назад и остановился в Гранд-отеле. Подождите, это не все. Госпожа Метцер, без сомнения, из желания развеяться в ваше отсутствие, отправилась сегодня вечером в театр.

— Одна?

— Нет, с пожилой дамой, которая живет в Пасси, возле станции.

— Знаю, продолжайте.

— И вообразите, я случайно оказался в том же самом театре, и, к моему удивлению, Жорж Прадель также был там.

Господин Метцер топнул ногой.

— Свидание! — в бешенстве пробормотал он. — Это свидание!

— Я не знаю, — с невинным видом ответил Ракен.

— И лейтенант позволил себе заговорить с моей женой?

— В театре нет. Но вы не сомневаетесь, я думаю, что он последовал за ней до самого дома.

— Жорж Прадель и госпожа Метцер говорили друг с другом?

— О, ясно же, что не стоило ехать сюда из театра, чтобы не сказать ни слова по приезде. Да, они говорили друг с другом, и вам будет небезынтересно узнать, что их разговор еще продолжается.

Господин Метцер задрожал.

— Я плохо понимаю, — сказал он, — что это значит?

— Это значит, что лейтенант вместе с вашей женой вошел в ваш дом и еще не выходил.

Даниель Метцер схватил Ракена за руки и стал яростно трясти.

— Негодяй! Если это правда, почему ты не сказал мне сразу?!

С этими словами Метцер бросился в палисадник. Ракен же в восхищении потирал руки.

— Положительно, мне везет! Полагаю, что Жорж Прадель не отправится завтра в Рошвиль!

Даниель Метцер, с которым после мы познакомимся поближе, был евреем тридцати пяти лет, толстым и маленьким. Он родился в Берлине, но давно уже обосновался во Франции. У него было угловатое лицо с выдающимися скулами и узким лбом, орлиным носом и светло-серыми глазами, рыжие, от природы курчавые волосы и короткая густая борода того же цвета. Оставив Ракена, он бросился к дому и нашел дверь в галерею отворенной. «Этот негодяй не обманул меня! — подумал он. — Жорж Прадель в моем доме!» Желая пробраться в темноте, он натолкнулся на кресло, которое загремело, упав. Этот шум и услышали Леонида с Жоржем.

Господин Метцер направился по коридору к комнате своей жены. У входа он оставил чемодан и с револьвером в руке, готовый выстрелить, бросился в комнату. Госпожа Метцер стояла посередине комнаты.

— Вы! — вскрикнула она с плохо скрываемым ужасом. — Это вы!

— Не понимаю вашего удивления! — возразил Даниель со странной усмешкой. — Кто же, как не я, позволил бы себе войти в этот дом в такой час?

Госпожа Метцер молча опустила голову.

— Вы не ждали меня? — продолжал толстяк.