Читатель. Часть 7

И сам начальник, и его управляющие не погнушались потихоньку поучиться новым приёмам работы у молодого, но несомненно великого волшебника, хотя в среде аристократов это и считалось умалением чести. Как ни странно, но дело пошло. Даже побежало. В то время, как многие старые фамилии начали терять рынки и доходы, у графа наоборот баланс был вполне себе положителен.

Про пиратов и бандитов граф думал с довольной усмешкой. Эти шакалы плакались о своей нелёгкой судьбе, но для ушей предпринимателя эти стоны звучали как музыка. Всякий деловой человек знает каково это – терять от набегов городских крыс в человеческом обличии кровно заработанное.

Беды работорговца встречали гораздо больше понимания. На графский род всегда трудилось достаточно большое количество невольников и закон о постепенном отмене рабства заставил основательно побегать. Но со временем всё утряслось. Да, наёмным квалифицированным работникам пришлось платить намного больше, но и отдача получилась на удивление хороша. Доходы быстро выросли и убытки начали активно покрываться, рискуя уже в конце этого года превратиться в значительный доход.

Всё восточное побережье знает, что самые низкие цены на артефакты теперь в Травалии и это полностью устраивало графа. Он уже запустил парочку посреднических проектов и получил доход. Кто производит артефакты прекрасного качества, маги кустари или идеально выстроенный механизм фабрики Ивана – для торгаша не имело никакого значения.

Злая решимость местной и зарубежной аристократии – вот что беспокоило больше всего. Почему они в ярости, понятно как день. Менять веками сложившиеся устои – это больно. Жирные хомяки, сидящие на потоках дорогих накопителей, давным-давно забронзовели и утеряли хватку. Им практически ничего не надо делать, кроме как подсчитывать золото, которое само катилось в их карманы. И вот, внезапно, цены поползли вниз. Это заставило паразитов высунуть нос из нор и узреть очень опасную тенденцию. Если ничего не делать, то в ближайшем будущем будет не на что содержать роскошные особняки, пить дорогие напитки, потакать прихотям многочисленных жён и любовниц. И что хуже всего, придётся… работать!

Граф не мог остаться в стороне. Просто по праву рождения он был обязан соответствовать статусу и вращаться в кругах особых людей. Элита, избранные, лучшие люди, рождённые повелевать. Мужчина искренне считал себя гораздо ценнее и важнее, чем прислуга или какая-то там городская чернь. В то же время он не чурался поручкаться, к их вящему удивлению, с нетитулованными деловыми партнёрами, собственными управленцами разных уровней, а иногда даже с лучшими работягами. Такой доселе невиданный демократизм хозяин сам с удовольствием относил к числу своих видных положительных качеств.

Таким образом аристократ оказался где-то посередине между двух огней. С одной стороны старая непримиримая аристократия, резко отрицательно воспринимающая всё новое, а с другой нарождающиеся классы буржуа, коммерсанты нового толка и городские разночинцы. Осталось принять чью-то сторону. И тут было на чем поразмыслить.

Что бы кто ни говорил, а старики ещё были очень сильны. В их загребущих руках сосредотачивались огромные ресурсы и, как следствие, влияние. Встать в оппозицию к этим господам – гарантированно получить крупные неприятности. Записываться в изгои очень не хотелось. Но и бездумно примыкать к заговорщикам, которые вполне могут быть разбиты, тоже стратегически не верно.

Вернувшись к себе в усадьбу, граф вызвал главного родового волшебника. Поприветствовав вошедшего возрастного дядьку, он собственноручно налил в бокалы лучшего вина. Маг, внимательно рассматривающий эти манипуляции, сразу настроился на серьёзный разговор.

- Скажите, уважаемый, что вы думаете про Ивана Травалийского?

- Величайший магический гений, - уверенно и лаконично выдал тот.

- Вы уверены?

- Благодаря вашей финансовой помощи, господин, я смог пробиться на приём к Ивану. Он провёл апгрейд трёх моих самых лучших конструктов. То, что я получил в итоге, кроме как истинным произведением магического искусства не назовёшь, - начавший заводиться маг сделал большой глоток вина, не вполне ощущая его вкус. – Только волшебник способен оценить то, что сотворил этот невероятный гений. За какой-то час он практически полностью перерисовал то, что я смог создать в свои лучшие годы, увеличив эффективность, не побоюсь этого слова, в два раза! О, боги! На фоне Ивана я ощущаю себя полной бездарностью…

Бедняга спал с лица и залпом, словно какую-то сивуху, допил изысканный напиток.

- А вы не преувеличиваете, уважаемый? – с хитрым прищуром подначил собеседника граф.

- Возможно даже преуменьшаю.

- И что, Иван справится даже с десятком архимагов срединных королевств?

Маг мгновенно успокоился и стрельнул острым взглядом в своего господина.

- Я… понимаю о чём вы…

- Понимаете? – удивился мужчина.

- Слухи разные по городу ходят, - маг пожал плечами.

- Ну так что скажете?