Читатель. Часть 3

— Вообще-то нет. Я же тут ничего не знаю, просто двигаюсь вперёд по дороге. В Элевату привела Аномалия. Там нам повезло найти тебя, Дел.

— Повезло? — щёчки девушки порозовели.

— А то! Посмотри. Какая ты красавица и умница!

— Спасибо, господин, вы такой замечательный!

— А ещё предусмотрительный. Я прокачивал тебя не только за то, что ты мне нравишься. Ещё хотелось бы, чтобы ты вспомнила побольше и предложила новый хороший маршрут.

— Как же мне повезло с вами! — фамильяра как будь то не услышала последней фразы и положила свою призрачную головку на плечо попаданца. Тот покосился на неё, невольно нырнув взглядом в шикарное декольте.

— Итак, красотка, куда едем?

— Мммм… Есть один вариант…

— Вооот, уже теплее.

— Насколько я поняла, вы пустились в это путешествие потому, что учитель Фортис не знал как прокачать вас до пятой ступени.

— Хм… В целом, примерно так.

— Недавно я припомнила, что среди моих многочисленных друзей был один маг, занимавшийся проблемами физиологии.

— Ох, это замечательная новость! Он что, мог прокачивать магов?

— Да. Насколько я знаю, Коктион написал на эту тему несколько книг. Мы могли бы попытаться их найти.

— Коктион? Хм… Кажется я с ним встречалась один раз на приёме у императора… — задумчиво протянула Аномалия. — Не помню ничего интересного за ним.

— Ты тогда под стол пешком ходила, милая, — кивнула головой Делиция.

— Тухлый номер, — нахмурилась первая фамильяра. — Сама же знаешь, что во время войны фанатики сожгли все магические библиотеки, какие нашли.

— Справедливое замечание, — озадачился попаданец.

— Есть одна мысль, — улыбнулась Делиция.

— Не томи!

— Вообще-то, Коктион служил в столице графства. Теоретически, можно поискать там, но, как вы справедливо отметили, шансов мало. Я знаю место, где старый друг скрывался от своих жён, чтобы спокойно поработать.

— Ты думаешь, там могли остаться какие-то материалы?

— Скорее да, чем нет.

— Но почему это место не может быть разрушено и сожжено так же, как и другие?

— Потому, что оно секретное. Вряд ли кто-то ещё о нём знал.

— Но ты же знала.

— Так получилось, — девушка сделала невинный вид.

— Ах ты сучка! Ты спала со старым пердуном Коктионом! — взвилась Аномалия.

— Девочка моя! Знала бы ты, что вытворял этот, как ты выразилась, старый пердун! Да он любому молодому фору даст! Дал бы, если бы не помер.

Все замолчали. Иван с Аномалией сконфуженно, а Делиция даже бровью не повела. Не похоже, что кончина любовника как-то её беспокоила. Фамильяры — они такие.

— Красавицы, — примирительно воскликнул Иван, — давайте жить дружно! Дел, мы сможем добраться до лаборатории Котиона?

— Конечно сможем! Я же с вами. Это на юге, в Клыкастых горах.

— Забавное название.

— Как увидишь — сразу поймёшь почему.

— Так чего же мы ждём? Вперёд!

* * *

Фургон, влекомый бодрым мулом по кличке Трактор, по старой имперской дороге катился в южном направлении. Править приходилось Ивану лично, ибо необслуживаемая трасса порядком заросла. Он магией прокладывал путь среди зарослей, что позволяло проходить по три десятка километров в день.

Тут и там встречались сожжённые деревни, которые поглотил лес. Парень останавливался возле самых величественных развалин для того, чтобы вездесущие фамильяры быстренько осмотрелись. Они искали сокровища и книги. И не известно, что было ценнее.

Поиски не были безрезультатными. Ценностей не было. Ищейки в древности не зря ели свой хлеб: все обнаруженные тайники были пусты. А вот библиотека попаданца постепенно множилась и уже начала неприятно тяготить беднягу Трактора.

Крупных собраний сочинений найти не удалось, но под завалами то и дело попадались единичные экземпляры сохранившихся книг. Ивану не составляло труда добраться до них. Если содержимое имело ценность для мага, он изучал его. Однажды попалась замечательная книга по магическому сельскому хозяйству, в которой содержались множество любопытных заклинаний. Это была одна из немногих значительных удач.

Каждый день одиноким фургоном и мулом, тянущим его, интересовались хищники. Предвкушая лёгкую добычу, они под покровом ночи подкрадывались к стоянке и неизменно получали отпор. Воздушные кулаки, посланные фамильярами, выбивали из зверья дух, но не старались убивать. В сердце Ивана не было бессмысленной жестокости.

Путешественники не скучали. Буттер с усердием неофита постигала таинства управления магией, а Ваня следил за правильностью выполнения упражнений. Девушка с фанатизмом служила учителю во время остановок. Попаданцу это не казалось правильным, и он попытался разделись обязанности с юной помощницей, но увидев невыразимое отчаяние в её глазах, отступился.

Опытные фамильяры объяснили, что в обществе, взрастившем малышку, ни о каком равноправии отродясь не слышали. Имевший высокий статус человек как должное принимал служение. А если от кого-то не принимал — это означало опалу или наказание. Старательная Буттер точно не заслуживала никакого наказания.