Читатель. Часть 2

— Он так силён? — подкинул огонька попаданец.

— О, да! Он самый сильный маг, которого я видел в жизни.

— А какая у него ступень?

— Восьмая! — воскликнул Хонест и так посмотрел на Ивана, словно очень гордился не своим достижением.

— Поразительно! — подыграл Ваня.

— Для этого ординарного мира это действительно крутяк, — подтвердила Аномалия. У моего отца была десятая ступень. Кажется. Он был одним из сильнейших магов империи.

— Интересно, как можно победить таких монстров? — молча спросил у неё Иван.

— Не знаю. Не помню. Нужно повышать ступени, чтобы добраться до этой информации, — отчеканила Фамильяра.

— Не грусти, подруга. Ты же видишь — я стараюсь.

— Всё норм, шеф. Ты действительно ж… жилы рвёшь так, что я в ах… Ах, под каким впечатлением!

— Скажите, уважаемый, — произнёс Ваня вслух, — вот вы говорили, что обучение у Фортиса стоит пять сотен золотых. А нет ли каких-то поблажек для очень талантливых и перспективных магов, у которых нет денег?

— Нет, — подозрительно посмотрел на ученика Хонест. Поблажек нет. Есть другой вариант.

— Какой же?

— Можно поступить в ученики к ученику Фортиса, потом заработать деньги и с рекомендацией стать претендентом на обучение у мастера.

— Кажется, первое условие я уже выполнил, — хитро прищурился Ваня.

— Верно, — вполне серьёзно подтвердил Хонест. — И у тебя есть все шансы получить мою рекомендацию. Твои успехи поистине удивительны. Ты настоящий талант.

— Спасибо, учитель! Ваша похвала очень много для меня значит, — обозначил поклон Иван.

— Не сбавляй темпов и у тебя всё получится.

— Хотелось бы узнать, что за человек мастер Фортис.

— Ну… Он, конечно, бывает эксцентричен, как и все высокоранговые маги, но в целом, с прилежными учениками довольно дружелюбен. С лентяями бывает груб. Его любимое наказание — отправить нерадивого ученика чистить нужники в казарме королевской стражи. Ха-ха!

— О, боги! Какое должно быть это унижение для учеников-аристократов, — закинул удочку попаданец.

— Да не особо, — повёлся учитель. — Только если ученик совсем бестолковый и не способен даже водный поток направить в соответствующее русло. Канализация так устроена, что всё можно сделать вообще без магии. Так же есть варианты для каждой магической ступени и квалификации мага. Чем выше ступень, тем изощреннее методы, на собственно очистку особо не влияющие. А ещё Фортису наплевать на сословия. Он одинаково относится ко всем ученикам.

— Очень интересно. Вы ведь мне покажете заклинания управления водой?

— Конечно покажу. Как раз в ближайшие дни и хотел коснуться этой темы.

— Ан, что думаешь? — задал безмолвный вопрос Иван.

— Пока ясно только одно: Хонест своего учителя уважает. Это хороший знак. Навряд ли такой идеалист как он, восторгался бы беспринципным негодяем. Ну или негодяй умеет прятать своё грязное бельё. — Крути его дальше, бро. Переходи к плану «Б».

— Уважаемый, а вы не знаете князя Виндика?

— Что?! Виндика? — Хонест аж взвился, а потом насупился. — Почему ты спрашиваешь?

— Судя по вашей реакции вы от него не в восторге.

— Это… высокопоставленный господин и я не стану публично давать оценку его действиям.

— Вижу, вы в курсе махинаций этого мерзавца, — улыбнулся Ваня.

— Тебе следует быть осторожным, ведя такие речи, — удивлённо вскинул брови Хонест.

— Я уверен, что в компании своего учителя мне нечего опасаться, — попаданец внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

— Нечего, — медленно кивнул тот, — и всё же…

— Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.

— ЧТО?! — Вскочил Хонест. — Когда? Что случилось? Ты не пострадал?

— Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.

— Да?! — поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.

— Им оказался вышеназванный князь.

— Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!

— Вы уверены, что это поможет? — улыбнулся Ваня.

— Хм… — осёкся Хонест. — Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, — Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.

— Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?

— Ох… — горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. — Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.

— То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?

— Скажу так — он бы не помешал в любом случае.

— А мастер Фортис?