Читатель. Часть 2

– Вы сильнейший маг королевства и окрестностей, учитель. С нашей последней встречи вы совершенно не изменились внешне, а ваша мощь лишь возросла, я чувствую это! – потрафил наставнику Хонест, хотя реально могущество столь чутко определять был не в состоянии.

– Спасибо, что не забываешь, навещаешь старика, – улыбнулся маг. – Лесть для эгоизма, в моём возрасте, подобна согревающей мази на скрипящие суставы, – продолжил юродствовать Фортис, пребывающий в отличной форме.

– У меня протокол два-пятьдесят пять, учитель! – выпалил Хонест. От нетерпения, распирающего его, он больше был не в силах плести словесные кружева.

– Вот как! – вскинул брови мужчина и задумчиво посмотрел на ученика.

Каждый ученик, успешно закончивший курс, получал несколько алгоритмов, по которым должен действовать в той или иной ситуации. Протокол два-пятьдесят пять срабатывал, когда ученик найдёт настолько сильного ученика, что не сможет с ним справиться самостоятельно. В этом случае надлежало срочно показать уникума учителю. Таким нехитрым образом Фортис искал себе талантливых учеников, которых по какой-то причине пропустили его поисковые отряды, каждый год прочёсывающие королевство в поисках перспективных детей.

Много лет назад маг предлагал королю восстановить магическую академию и выделить финансирование на поиск одарённых, но тогда денег не нашлось, а потом Фортис сам охладел к этой идее. Он выделял небольшие ресурсы, выискивая редкие таланты, а массовое обучение его интересовать перестало.

С помощью армии учеников можно было выловить резко возвысившихся новичков. К сожалению, это случалось очень редко. Может быть раз в десять лет. Зато результаты были хороши. Самый лучший выявленный таким способом ученик взошёл на седьмую ступень магического искусства. Теперь он сильнейший маг соседнего королевства. Точнее: очень благодарный своему учителю сильнейший маг соседнего королевства.

– Расскажи про него, – потребовал посерьёзневший учитель.

– Я нашёл его в порту. Он работал грузчиком. На моих глазах он, используя слабый артефакт лечения, поставил на ноги товарища, которого почти перепилило сорвавшимся канатом.

– Как он это сделал? – удивился Фортис.

– Он постоянно вливал ману в кольцо, чем обеспечил его бесперебойную работу.

– Прячущийся среди грузчиков маг, способный на ходу пополнять артефакт… Это интересно.

– Я взял его в ученики.

– Правильно сделал, – кивнул наставник.

– Оказалось, что он сам додумался до тренировки контроля управления маной, а также освоил магофиксацию!

– Сам!? – переспросил Фортис, которого вся эта история начинала интересовать всё больше.

– Да, учитель. А ещё он показал поразительную сообразительность. Я ему показал конструкт магического светильника, который он идеально повторил за полчаса, пока мы ехали в карете!

– Полчаса на светильник… – пробормотал старик, – не плохо.

– Потом он приступил к тренировкам, да так яростно, что я даже испугался за него. В начале осени Иван ступил на вторую магическую ступень.

– Молодец какой! – одобрительно покивал учитель.

– Толи успех, толи какие-то неприятности заставили Ивана так напрягаться на тренировках и раскачке источника, что он пару месяцев ходил едва живой, а потом вдруг поправился. Я тогда даже не мог предположить, но он признался, что…

– Шагнул на третью ступень, – угадал Фортис.

– Да, учитель. Это аномально быстро!

– Да, это очень интересно… – задумчиво пробормотал маг.

– Теперь мы с ним оба на третьей ступени. Он продолжает удивлять меня скоростью изучения заклинаний. Боюсь, что уже очень скоро мне будет нечему его учить.

– Где он обитает?

– Хм, – улыбнулся Хонест. – Он весьма неплохо устроился. У него усадьба в Зелёном квартале. Там же работает его лавка эликсиров и артефактов, в которой трудится известная травница Круста. Её дочери смотрят на Ивана, как на бога. В усадьбе работает несколько слуг и охранников.

– О! Ты говорил, что он был простым грузчиком, – воскликнул удивлённый Фортис.

– Да, учитель, но он оказался совсем не прост. На дом заработал сам, за полгода создал себе имя и репутацию. Я и многие коллеги пользуемся услугами его лавки. И я вам скажу, там всегда богатый ассортимент, товар отменный, а под заказ даже уникальный, не говоря уже об артефактах. Вот, взгляните, – Хонест вынул из кармана три предмета.

– Это, – ученик продемонстрировал учителю серебряную палочку, на конце которой закреплено несколько небольших камней, – артефакт останавливающий кровь. Мой знакомый врач заявил, что этот великолепный и удобный инструмент очень помогает ему в проведении операций.

– Остроумно, – Фортис покрутил палочку в руке. – Для врачей без Дара действительно подходит.

– Это, – Хонест продемонстрировал на ладони массивный кулон с крупными камнями, – очень дорогой, не безусловно эффективный артефакт, помогающий дамам смягчить возрастное угасание. Супруга начальника порта Пондера очень страдала от этого и заставляла страдать своего мужа и всех домашних, особенно его вторую, молодую жену.

– Понимаю, – усмехнулся Фортис.