Солнце уже перевалило за зенит и пекло не так сильно, как ещё пару часов назад, когда каждый вздох давался с трудом. Пришло время собираться дальше в путь, чтобы до остановки на ночлег преодолеть ещё пару десятков километров. А при благоприятном стечение обстоятельств послезавтра вечером они могли уже достичь столицы маркон.
Капитан окинул взором немногочисленный отряд солдат, вымотавшихся в тяжелой битве и не менее тяжёлом переходе. Только Фрэнк, чьи силы были неиссякаемые, упражнялся со своим топором, с размаху врезая острый клинок в стволы деревьев. Капитан с отеческой любовью посмотрел на Линелию, которая, также, не зная усталости, переходила от одного солдата к другому, помогая им хоть как-то обезболить полученные раны и восполнить силы. “Вот так всегда,- подумал он,- наши тылы всегда надежно защищены стойкими работниками медицинских служб, чьи героические подвиги зачастую незаслуженно остаются в тени тех, кто с оружием в руках бежит на баррикады. А ведь не будь врачей некому было бы и бежать на эти самые баррикады”.
- Капитан,- подбежал к нему растерянный Тери,- Дмитрия нигде нет.
- Как нет?
- Я везде посмотрел, нигде его не нашёл.
- Куда он тут мог деться? Точно везде посмотрел?
- Насколько это возможно посреди леса.
- Срочно поднимай всех. Кто видел его последним?
- Говорят последним с ним общался Куэ-Тонау.
- Зверя пасть! Уж, неужели он его того,- последнюю фразу Капитан заканчивал на бегу, выискивая маркона.
Куэ-Тонау сидел недалёко от тропы, вертя в руках рукоять ножа, который когда-то давным-давно ему подарил отец. Маркон думал о пророчестве. О судьбе своего народа. Что же теперь станет с ним и остальными? Неужели верховные жрецы оказались правы? И всё, что некогда сообщили парихиады тоже истина? Значит и книга жизни тоже существует и там написана вся история маркон, да и всех людей, которая уже свершилась и которая только должна будет произойти. И неужели эта книга подходит к концу и человечеству осталось всего несколько глав? А что потом? Смерть? И на этом всё? Конец всему? Разве такое возможно? Разве может оборваться в одночасье то, что длилось тысячелетиями? И можно ли этому сопротивляться и дописать ещё главы к книге жизни? А если и можно, то кому под силу это сделать? Кто возьмёт на себя такую ответственность и решит судьбу всего человечества? Тяжела ноша. Значит на этом всё?
Несмотря на то, что Куэ-Тонау многие годы прожил в городах Бенгалии, в нем всё равно текла кровь маркона. Поэтому все верования и убеждения предков, привитые ему с рождения, свалились на него с новой силой. И он теперь как никогда ранее не сомневался в истинности пророчества, которое ещё пару дней назад счёл бы пустой выдумкой стариков, чтобы пугать детей.
Поэтому его одолевали тягостные мысли о том, правильно ли он поступил, оставив родных и покинув дом. Ведь он так и не успел увидеться с отцом. Не успел получить его благословение, напутствие. Просто посмотреть ему в глаза, пожать руку и крепко обнять. То ли гордость, то ли скептицизм не позволили ему вернуться домой раньше. А может быть и отец не умер бы, если бы он остался с ним. Может быть и этот человек на звезде не появился бы на горизонте. Может это он разгневал богов своим поведением? Конечно не он один. Но и его вклад в чашу терпения, чьи кроя оказались переполненными, тоже имеется. И теперь пришла расплата.
- Тонау,- услышал маркон крик Капитана.- Где тебя звери носят?
- Я здесь Капитан,- не успел отозваться Куэ-Тонау, как мощные руки Капитана схватили его.
- Где Дмитрий?
- Кто?
- Человек со звезды, которого я запретил тебе трогать.
- А мне почем знать? Я ему не нянька.
- Говорят, что ты последний с ним общался, а после его никто не видел.
- Общался. Не отрицаю. Но потом я ушел сюда, а он остался под деревом.
- Под каким деревом?
- Да вон там,- Куэ-Тонау показал рукой в сторону.
- Пошли, покажешь, где ты его оставил.
Они подошли к месту, где недавно сидел Дмитрий. Там, как и следовало ожидать, никого не оказалось.
- Вот тут он и сидел,- произнёс маркон.- Мы поговорили и я ушёл, а он остался сидеть.
- О чём говорили?- спросил Капитан.
- Я хотел узнать у него, почему он хочет уничтожить всё живое на планете.
- Нашёл о чём его спрашивать.
- Капитан,- обратился Денис, поднимая что-то с земли.- Смотрите, это его ботинки. А следы от места, указанного Тонау, ведут в лес.
- Сбежал мерзавец,- вырвалось у Фрэнка.- Я же предупреждал, что он засланный!
- Куда сбежал? В лес? Босой? Да он помрет там через пару часов. Если не в болоте утонет, так зверь какой-нибудь убьёт его.
- Это вы знаете Капитан. А этот блаженный думает, что мы от него за этим лесом райские кущи скрываем. Что там так его горячо любимый порядок. А мы, варвары, удерживаем его. Да и может дружки его пришли за ним, братья по разуму так сказать,- покрутил Фрэнк пальцем у виска.
- Марк, Тери за мной,- скомандовал Капитан.- Денис держи при себе рацию, если вдруг он вернётся немедленно сообщишь мне. Фрэнк, хватай топор и догоняй нас.