Чисто убийственное зло

— Как я уже говорил, ваша крыша в отличной форме, но балки, поддерживающие ее… — Эффектная пауза с целью вдохнуть полную грудь воздуха. — …Боюсь, прогнили до основания. На самом деле, вам просто повезло, что вся эта махина не обрушилась на вас, особенно учитывая дожди, которые тут шли последнее время… — Встретив стальной взгляд синьоры Стрега-Борджиа, он запнулся и для поддержания духа отхлебнул большой глоток остывшего кофе.

— Итак… мистер Пайлум-Хэйт… о какой сумме конкретно мы говорим? — Синьора Стрега-Борджиа сложила испещренный расчетами конверт в маленький квадратик и отодвинула его в сторону.

Титус сел за дальний конец стола и стал ждать. «Похоже, — подумал он, — сейчас не самое подходящее время поднимать вопрос об увеличении нормы выдачи карманных денег с учетом инфляции».

— По грубым прикидкам… самая приблизительная сумма… просто навскидку… не могу сказать точно, но где-то примерно в районе… плюс-минус… э-э-э…

— Сколько? — настойчиво повторила синьора Стрега-Борджиа.

Пайлум-Хэйт торопливо нацарапал несколько цифр на обороте визитной карточки и встал.

— Рекомендую подумать, — посоветовал он. — Это большая работа. Поддерживать эти старые дома в порядке — дорогое удовольствие. Я знаю нескольких клиентов, которые могли бы освободить вас от него. Присмотрите себе что-нибудь более удобное в эксплуатации. Более современное. Может, ваш муж позвонит мне, чтобы обсудить… — Его голос постепенно затихал по мере того, как он собирал и складывал в свой кейс из крокодиловой кожи разбросанные по всему столу брошюры и буклеты. — Было приятно… э-э-э… спасибо за… э-э-э… Держите меня в курсе, — бормотал он, отступая в направлении кухонной двери. — Не провожайте… э-э-э… еще раз спасибо. — Пятясь задом, он выскользнул в коридор, оставив после себя стойкий запах лосьона.

Титус прислушался к звуку удалявшихся шагов. Парадная дверь со скрипом раскрылась и, чуть помедлив, громко захлопнулась. Заглушая негромкое тиканье кухонных часов, донесся звук заработавшего мотора, а затем шуршание гравия под шинами и прощальное хрюканье сторожевого крокодила Тока.

— Мам?

— Не сейчас, Титус, — пробормотала синьора Стрега-Борджиа, рассеянно помахивая рукой около головы, словно отгоняла муху. Она уставилась на визитную карточку так, будто та была покрыта возбудителями чумы. — Мне необходимо найти твоего отца. — Она с видимой неохотой взяла карточку и поднялась на ноги движением лунатика.

— Он наверху, возится с моим модемом, — сказал Титус. — Мам, что случилось? Прости, что я так отозвался о твоих заклинаниях. Я не хотел тебя обидеть.

Синьора Стрега-Борджиа обернулась с бледным вытянутым лицом.

— Это не из-за твоего выпада в адрес моих талантов как ведьмы. Вообще нет ничего такого… — Она торопливо взглянула на карточку. — …Ничего такого, чего не смогли бы уладить шестьсот восемьдесят шесть тысяч восемьсот семьдесят пять фунтов семьдесят два пенса п-плюс НДС.

Кухонная дверь захлопнулась за ней, оставив Титуса стоять, тупо уставившись на стол. Подобрав забытую брошюру и карандаш, он подсчитал на полях, что при нынешнем объеме карманных денег ему потребуется всего лишь каких-то три с половиной тысячелетия, чтобы сколотить такую сумму. На обложке брошюры красовалась фотография идеальной семьи перед новым домом. Позади кошки, собаки, младенца и двоих смеющихся детей стояли улыбающиеся родители. Новый дом за их спинами был построен по чертежу, который мог бы нарисовать пятилетний малыш — входная дверь, по окну по обе стороны от нее, три окошка сверху, все сооружение венчала безупречная непромокаемая крыша. Подпись гласила: «Семья Бакклеух возле своего дома в Боггинвью. Дома, на которые можно рассчитывать. Дома, в которых можно растить детей. БОГГИНВЬЮ. Еще одно качественное строение от БЕЛЛА-ВИСТА Инк.».

«Даже отдаленно не напоминает наш дом, — подумал Титус. — Если бы им пришло в голову сделать буклет о Стрега-Шлоссе, мы все хмуро столпились бы на изъеденном молью крокетном газоне». «Стрега-Борджиа у себя дома со своим драконом, йети, грифоном и… ах да, сторожевым крокодилом. На заднем плане вы видите скромный маленький Стрега-Шлосс, который выглядит, как съемочная площадка фильма «Тяжелые времена Вампира Влада»».

Титус швырнул брошюру на стол и вышел из кухни. «Бьюсь об заклад, что у Бакклеухов холодильник набит пиццей и шоколадными кексами вместо заплесневевшей брюссельской капусты», — думал он, осторожно обходя переполненный водой ночной горшок на лестнице. Неудивительно, что они смеются.

ЗВЕРИ В СПАЛЬНЕ