Чистильщик

– Все-таки я рад, что познакомился с тобой, человечек, – произнес он. – Я слишком долго сторонился людей и, наверное, много потерял от этого. Я так и не научился понимать вас. Может быть, все могло бы быть иначе. Но все случилось, как случилось. Я ни о чем не жалею. Прощай, мальчик.

Жуки прорвались сквозь щель под дверью и начали затекать в лабораторию.

– Уходите, – произнес пришелец.

Он махнул на прощание рукой. Увидев его клешню, Катя вздрогнула и чуть было не сорвалась с карниза.

– Ты сама-то не рухни, – пробурчал Максим. – Уходим.

– А он? – спросила Катя, кивком указав на чистильщика.

– Он остается. Показывай, куда нам.

– Иди за мной. Только держись крепче и вниз не смотри.

По карнизу Катя добралась до самого края окна и обхватила руками стену между оконными проемами. Осторожно переступая ногами, она перебралась к смежному окну и вцепилась пальцами в железный козырек.

– Иди сюда, – позвала девушка брата. – Вниз не смотри.

Максим последовал за ней. Но вопреки предостережению сестры, перебираясь на соседнее окно, он взглянул через плечо, что там внизу. Здание было старой дореволюционной постройки с потолками почти по пять метров и с третьего этажа высота оказалась приличной. Высоты Максим никогда не боялся, но теперь, зная о своем ненадежном положении, вдруг испугался. Перед глазами все поплыло. Максим зажмурился, пытаясь справиться с неприятным холодком, сковавшим желудок. Однако было уже поздно. Он пошатнулся, ноги соскользнули с карниза. Катя взвизгнула. Она едва успела схватить брата за руку. В следующий миг Максим уже висел в воздухе метрах в десяти над землей.

– Я же тебе сказала, не смотри вниз, бестолочь, – процедила Катя сквозь зубы, изо всех сил вцепившись другой рукой в железный откос, скрипевший при каждом движении.

– Ну брось меня, раз я такой дурак, – хрипло огрызнулся Максим.

– Размечтался. Лучше я потом сама тебя задушу. Взбирайся назад. Только осторожней, не брыкайся, а то оба сорвемся.

По руке сестры Максим взобрался обратно на карниз и вцепился в откос. Железо угрожающе заскрежетало, срываясь с крепежей. Катя ударила кулаком в стекло, осколки со звоном осыпались внутрь. Девушка ухватилась за раму и и крикнула брату:

– Держись за мое плечо!

Максим безропотно повиновался. Катя разбила все стекла в окне, удерживаться стало гораздо легче. Держась за раму, оба добрались до края окна, к водосточной трубе. Заметив красные следы, Максим с тревогой воскликнул:

– У тебя кровь течет!

– А то я не знаю, – язвительно отозвалась сестра. – Иди сюда, потом охать будешь.

Она перебралась на трубу и спустилась чуть ниже, потом помогла Максиму.

– Ползи наверх, – приказала Катя.

– Почему не вниз? – удивился Максим.

– Там труба гнилая совсем. Я чуть не сорвалась, когда сюда лезла, она нас уже не выдержит. Выберемся на крышу, потом спустимся по пожарной лестнице. Лезь, говорю!

Максим принялся карабкаться вверх. Сестра поднималась за ним, подстраховывая на всякий случай. Подъем прошел без происшествий, оба благополучно выбрались на крышу.

– Покажи руку, – потребовал Максим.

Не дожидаясь ответа, он схватил ладонь сестры. Из многочисленных порезов на пальцах и рваных ранок сквозь ржавую грязь сочилась кровь.

– Зачем ты так? – упрекнул Максим сестру. – Ведь заражение будет. И так уже вся искусана.

– Не умничай, – огрызнулась Катя, вырвав свою руку. – Сам весь в кровище.

Вдруг она со всей силы влепила брату подзатыльник.

– За что?! – гневно воскликнул Максим, сжав кулаки.

В ответ Катя схватила младшего брата за плечи и прижала к себе.

– Дурак, – всхлипнула она. – Знаешь, как я испугалась, когда ты сорвался. Я думала, ты убьешься. Никогда больше так не делай.

– Не буду, – шепотом пообещал Максим, совсем сбитый с толку такими переменами настроения сестры.

Девушка отстранила брата от себя и строго потребовала:

– Рассказывай, что здесь происходит. Что за тараканы по школе бегают?

– Это очень длинная история, но у меня нет времени ее рассказывать. Мы должны что-то сделать. Если жуки вырвутся на свободу, их будет не остановить, мы все погибнем. Помоги мне, Катя.

– Все так серьезно? – недоверчиво спросила сестра.

– Очень! Поверь мне.

– А мы-то что можем сделать?

– Не знаю, – в отчаянии простонал Максим. – Но надо что-то придумать.

– Успокойся, Макс. Директор сказал, что сюда уже едут люди из санэпидемстанции. Они все сделают, это уже не наши заботы.

– Ты не понимаешь, Катя. Они ничего не смогут сделать, только все испортят. Эти жуки не наши, не земные. Они с другой планеты. Их невозможно просто перетравить. Их будет все больше и больше, нельзя выпускать их из школы.

– Что?! Макс, ты себя хорошо чувствуешь? Что за нездоровые фантазии?

По взгляду сестры Максим понял, что ее серьезно обеспокоило душевное состояние братишки.

– Ты мне не веришь, – обреченно произнес Максим. – И никто не поверит. Катя, я же ничего не выдумываю, это правда.

– Постой-постой, – вдруг пробормотала девушка, вспомнив человека в лаборатории. – А тот мужик с клешней… Ваш сторож…