Чистилище. Амазонки Янычара

К счастью, физические возможности разных особей были разными, отчего разной была и скорость мутантов. В результате уже через первые пятьсот метров толпа тварей заметно растянулась – те, что пошустрее, догоняли тачанку быстрее других. Исходя из этого можно было надеяться, что достигнут цели они тоже не все разом. Но все оказалось не так радужно, как хотелось бы, – еще через сотню метров тележку настигли одновременно трое мутантов. Один, совершив прыжок на пределе сил, заскочил внутрь, сбил Ингу на пол, готовый вырвать ей горло зубами. Чтобы не рисковать, Таня приставила ружейное дуло ему ко лбу и спустила курок. Заряд картечи обезглавил тварь и, пролетев дальше, оторвал руку другому мутанту у самого плеча. Того развернуло кинетической энергией, он покачнулся и рухнул за борт, удержавшись уцелевшей рукой за турель пулемета. Третий без затей уцепился за край борта и рывком оказался в тачанке.

Ситуация оказалась критической. Тане нужно было время передернуть затвор ружья, чтобы дослать новый патрон, Инга все еще лежала на спине, отплевываясь от крови и мозгов обезглавленного мутанта. Она физически уже не успевала сделать замах и нанести шашкой результативный удар. Варя попыталась выхватить мачете из ножен Тани, но тоже явно не успевала. Дарья правила лошадьми, и у нее не осталось никакого оружия.

Всех выручила Змейка, чего от нее никто не ожидал. Она, как дикая кошка, бросилась на мутанта, вонзив ему в глазницу рукоять своего кнута, пробившую мозг до самой затылочной кости. Чудище еще успело влепить девушке затрещину, выбив ее из тележки за борт, но через миг само потеряло равновесие и вывалилось на дорогу через голову собрата, висевшего на пулеметной турели.

– Змейка! – выкрикнула Инга, вскакивая с пола.

Но девушка не вывалилась на дорогу, а удержалась снаружи, ухватившись за край борта. Правда, ее ноги в кожаных башмаках с противным звуком зашуршали по асфальту, оставляя в свете луны два дымных следа. Инга, отбросив шашку, схватила Змейку за шиворот и попыталась затащить обратно в тачанку, но сил у нее на это не хватило. От вибрации шашка покатилась по полу, и Варя успела ее поймать лишь в последний момент.

Таня передернула затвор, снесла выстрелом голову еще одной заскочившей в тачанку твари, после чего пришла на помощь Инге, и они вместе затянули Змейку внутрь. Варя, завладев шашкой, не без удовольствия отсекла руку мутанту, державшемуся за турель пулемета. За это время его босые ноги стерлись об асфальт почти до колена, но он на это не обращал никакого внимания, безуспешно пытаясь забраться внутрь на единственной уцелевшей конечности.

Глянув назад, Инга заметила, что скорость мутантов сравнялась со скоростью экипажа, хотя и лошади тоже снизили темп. По бокам от дороги снова потянулся лес, которого вблизи моста не было.

– Мы уже примерно в километре от воды… – сквозь зубы произнесла Змейка. – Они отстанут. А кони еще минут пять пройдут галопом.

Башмаки на ней дымились, через дыры была видна окровавленная плоть, стертая об асфальт почти до костей. Мутанты действительно начали отставать. Таня опустила ружье и улыбнулась.

– Что там? – напряженно спросила Дарья, не имея возможности обернуться.

– Отстают, – пробурчала Варя. – Трудно в это поверить, но мы, кажется, прорвались.

– Дальше лес кончится, пойдут поля и редкие лесополосы, – рассказала Змейка. – И водоемы редко встречаются. Будет совсем хорошо.

– Жаль, карту не удалось добыть, – посетовала Дарья.

– Ближайшие окрестности вблизи дорог я знаю, – успокоила ее Змейка. – А дальше… Ну, разберемся.

– От карт мало проку, – сказала Инга. – За тридцать лет многое изменилось. Где леса не было, он вырос, где был, прогорел и сошел на нет. Искусственные водоемы пересохли, в других местах, наоборот, реки разлились из-за непроходимости старых плотин или вообще поменяли русла. Так что карта только добавила бы нам лишних иллюзий.

Мутанты отставали все больше, теперь до ближайших из них дистанция составляла больше десяти метров. Девушки перевели дух и приободрились, даже Змейка, хоть и страдала от боли, изобразила нечто вроде улыбки.

Но тут позади раздался мощный рев, которого никто из девушек, кроме Тани и Инги, еще никогда не слышал.

– Взрослые… – упавшим тоном прошептала Таня.

Инга стиснула кулаки. Она знала, что если в игру вступили Взрослые, шансы на выживание людей становятся минимальными. Дело в том, что мутанты если и проигрывали в схватке с людьми, то по большей части из-за полного отсутствия интеллекта. Но у Взрослых интеллект был. На то они и Взрослые. Каким-то способом, о котором в Крепости никто ничего толком не знал, Взрослые могли командовать ордами мутантов, веля им совершать маневры, недоступные для их скудного ума. И зачастую для людей это заканчивалось поражением и гибелью.

Услышав рев Взрослого, мутанты мигом прекратили преследование, и разбежались в стороны, к обочинам дороге, став невидимыми на фоне деревьев.

– Не к добру, – успела прошептать Инга.