Чистилище

– Насчет лиги не скажу, но при первых переговорах серые говорили про двадцать пять тысяч копий. Даже если приврали в половину или больше – все равно выходит прилично. Мы держались исключительно благодаря орудиям Дея и удачному расположению форта. Использовать все силы там невозможно – слишком тесно. И еще, я кое-что видел… – Джастин постарался вызвать в памяти мельчайшие подробности момента, – Знамя лорда Десфорда. Его не донесли до стен. Штандарт Великана был опрокинут нахлынувшей волной гномов. Сметен и истоптан… Быть может, как и он сам?

– Было бы неплохо, – согласился Салливан. – Надо же, два крупнейших ордена Бирны могут быть обезглавлены почти одновременно. Но по-прежнему есть, с кем драться. Враг навсегда остается врагом и лига продолжит строить свои козни вместе со львами. А вот орден неба, – он прервался на секунду и продолжил чуть изменившимся голосом, – наверняка распадется. Недовольные рыцари разойдутся по стране. Вряд ли история о вторжении Леммаса, высосанная из пальца, задержит их надолго. Пусть не сразу, но большинство осознает, что произошло. Вот тогда-то я и окажусь поблизости. Быть может удастся собрать хотя бы осколки… Осколки неба. А Аддерли я еще достану. И тогда он расскажет мне много интересного. Главное знать, как спросить. Да и Гастман, хоть и сидит высоко, получит свое рано или поздно.

Салливан откашлялся. Взглянул на спутника каким то особенно живым взглядом. И высказал вслух то, о чем, как он догадывался, думали оба.

– А под знаменами Харриса Хеддока уже собралось немало достойных людей. Уверен – мы впишемся.

Джастин тихо усмехнулся. И продолжил размышлять вслух.

– Крестьянская доля еще тяжелее солдатской. Для землепашца или ремесленника любая сторона конфликта – враги. А значит вероятность получить по голове, пожалуй, не меньше чем у нас. Тем более в Бирне. Я на службе с шестнадцати лет и ничего другого не умею. Иду по дороге, протоптанной отцом. У Хеддока репутация последовательного человека. Человека чести. Хоть и не без странностей. А если уж воевать, то неплохо бы знать против кого.

– И за кого, – прозрачно намекнул Салливан. – Думаю я неплохо узнал тебя. Мне, – он хотел сказать нужны, но передумал. – Мне нравятся именно такие люди. А ведь они попадаются не часто. Не хочешь ли поступить ко мне на службу? Пусть уйдя из ордена я отказался от положения, но долго внизу не останусь. А моему гвардейцу всегда будет чем утолить голод, промочить горло и все в таком духе…

Джастин кивнул. Молча и уверенно. Он ждал этого.

– Да-а-а Остин… Мы с тобой еще повоюем, – удовлетворенно протянул рыцарь.

Новоиспеченный гвардеец не подал виду, не поправил своего командира. В груди приятно щекотало, яркие краски окружающего мира приятно ласкали глаз, а ноги словно не чувствовали усталости. Обостренное восприятие словно окрыляло, подчеркивая тончайшие оттенки света и звука. Он дышал полной грудью, наслаждаясь воздухом, солнцем, жизнью.

Миновав старый дорожный указатель с надписью Суррай, они бодро шагали на восток.

«Обратная сторона» – это целый мир, со своими народами, государствами и историей.

И обитают в нем не только люди, но и относительно малочисленные гномы, и полумифическая раса гулонов.

И у каждой из рас есть своя, подчиненная особым канонам магия, доступная считанным единицам и не нарушающая условного баланса сил. Весь сюжет не крутится вокруг нее и даже если персонаж владеет неким тайным знанием – это не значит, что он не может сломать шею упав с лошади или умереть от заражения крови в мучительной горячке.

«Чистилище» – первая книга серии, но ее нельзя назвать первой частью. Ведь события этой истории разворачиваются параллельно с событиями, описанными в других книгах.