Чистилище

…Призрак, вышедший из леса, с некоторым удивлением посмотрел на незаурядное для этих мест явление, а затем, собрав остатки воли, пошатываясь, ступил на мягкий травянистый ковер поляны, направляясь к высокому частоколу, окружавшему бревенчатые постройки.

Он погибал и знал это.

Наверное, поляна и возвышающаяся в ее центре постройка пригрезились ему.

Внезапно скрипнули, открываясь, массивные ворота, и навстречу призраку вышел человек.

Призрак уже не мог идти. Он начал медленно таять, воздух вокруг него струился и дрожал.

От катастрофического, но неизбежного распада его спасло появление незнакомца, облаченного в грубые одежды.

Глубокий капюшон скрывал лицо странного обитателя гиблых чащоб, но, проделав половину пути до истощенного призрака, он откинул его.

– Генрих? – еле слышно произнес призрак.

Человек остановился, внимательно посмотрел на призрака и тоже узнал его.

– Ричард?

– Да, это я… помоги… Я сейчас просто исчезну…

– Я помогу, – кивнул Генрих, черты которого изменились, стали более суровыми и в то же время спокойными, уверенными, словно он сумел обрести некую внутреннюю гармонию. – Но прежде ответь: ты готов принять свое прошлое, примириться с ним?

– Я готов на все, Генрих… На меня напали в лесу. Большая часть моей личности теперь принадлежит другим…

– Но что-то ведь сохранилось, верно?

– Помоги…

Генрих кивнул.

– Я уже помог тебе. Пойдем в обитель, поговорим там.

– Ты издеваешься? Я на грани распада. Даже двинуться не могу.

– А ты попробуй. – Губы Генриха тронула легкая усмешка.

Ричард посмотрел на свои руки и вдруг понял, что истекавшее от них марево исчезло.

Он обрел стабильность!

Но каким образом?

Немой вопрос, читавшийся в его взгляде, нашел неожиданный ответ:

– Многие сейчас поддерживают тебя, Ричард. Не удивляйся. Всего не объяснишь в двух словах. – Генрих протянул ему руку, помог встать. – Пойдем в обитель, – повторил он. – Но помни – ты дал слово примириться с собой.

Ричард потрясенно смотрел вокруг и действительно чувствовал, что его личность кто-то поддерживает, не позволяя ей распасться на отдельные фрагменты.

– Я…

– Не нужно, Рич. Просто пойдем. У тебя будет время подумать.

– Куда ты меня зовешь? – с долей подозрительности спросил кибрайкер.

– К жизни. К настоящей, полноценной жизни.

– Генрих, настоящей жизни не существует в этом проклятом пространстве.

– Ошибаешься. Она есть.

Ричард растерянно осмотрелся.

Да, он видел отступивший на несколько сотен метров черный лес, ощущал прикосновения шелковистой травы к своей коже, с удивлением заметил, что мутный ручей на дальней стороне поляны становится почти прозрачным.

Сколько же знаний и упорства нужно иметь, чтобы…

Генрих как будто прочитал его мысли.

– У всех, кто живет в обители, общие знания. Мы делимся ими друг с другом. Но ты видишь, – Генрих указал на мрачную стену отступившего леса, – еще очень многое предстоит сделать. Ты нужен нам, а мы нужны тебе. Пойдем, Ричард. Ты уже прошел чистилище, я ощущаю это. Осталось сделать последний шаг.