Чистилище

— Этруски — это вообще один из самых загадочных народов, — произнесла Ванесса. — Никто наверняка не может сказать, откуда они пришли. Истоки их культуры так же загадочны, как происхождение их языка и расовая принадлежность. На этот счет есть много теорий, но о них идут горячие споры среди ученых. Интересно, что еще в античные времена люди заметили, что у этрусского языка нет ничего общего с другими. Эта область, Тоскана, считается местом их обитания. Но откуда они появились, до сих пор остается загадкой. Они жили и в Южной Италии, пока их не вытеснили оттуда агрессивные римляне. Их культура почти полностью ассимилировала с римской.

— Достойно внимания, — произнес Александр. — А что еще вы знаете об этрусках?

— К сожалению, больше ничего. Просто я хотела сказать, что если и есть древний народ, который обладал неизвестными нам силами, то это вполне могут быть этруски.

— Однако целительскими силами обладает и Папа Кустос, и так называемые избранные, — вставила Елена. — Значит, дело не в специфических способностях этрусков.

— Может быть, Иисус был этруском, — предположил Энрико, чем вызвал смех всех присутствующих, однако продолжил: — Если серьезно, то сила «исторического» Иисуса и этрусков происходит от одного и того же источника.

Ванесса одобрительно кивнула.

— Это хорошая мысль, но при нашем неведении она останется лишь гипотезой.

Они спорили еще некоторое время, пока на входе не послышались шаги и приглушенные голоса.

— Неожиданный визит? — шепотом спросила Елена.

Александр уставился на передатчик.

— Может быть, он все-таки функционирует, просто лампочка перегорела!

— Сейчас мы все узнаем, — сказала Ванесса, когда раздалось бряцание замка.

Энрико, как и все остальные узники, был крайне разочарован, увидев в дверях не полицейских, а все того же Ливио с дружками. Дробовик Ливио угрожающе смотрел на пленников, и Энрико спрашивал себя, не стоит ли перед ними расстрельная команда. Но потом мужчины из Борго-Сан-Пьетро отошли в сторону и благоговейно уступили место отшельнику Анджело. Он обвел взглядом подземную комнату, прежде чем внимательно посмотреть на пленников.

— Мне очень жаль, что все так произошло, — наконец сказал он. — Я узнал об этом лишь после того, как Эццо Писано пришел ко мне и сообщил о вашей участи.

Ливио шепнул ему:

— Мы же делали это для тебя, Анджело, для твоей защиты.

— Я знаю, и все же это несправедливо. Вы должны были спросить меня, прежде чем предпринимать что-то. Чего нам теперь ждать? Полиция приедет в нашу деревню, и все будет еще хуже.

— Мы наверняка сможем избежать появления полиции, — быстро произнес Энрико. — Никто из нас ничего не расскажет. — Его взгляд упал на окровавленный лоб Александра. — В любом случае ничего плохого мы не скажем. Мы могли бы объяснить полиции Пеши, что добровольно стали гостями у жителей Борго-Сан-Пьетро. Я думаю, мои друзья полностью со мной согласны. — Узники всем своим видом показывали готовность решиться на такой шаг.

Анджело взглянул на Ливио и спросил:

— Что ты об этом думаешь?

— Ну, не знаю. Сейчас они могут обещать все, что угодно.

— Но вы же не можете держать нас здесь вечно, — заметил Энрико. — Если полиция освободит нас силой, для вас все обернется плохо. Поверьте мне!

Анджело утвердительно кивнул Ливио, и человек с красным лицом опустил ружье.

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Вы свободны и можете идти, куда пожелаете.

— Мы бы хотели попасть к нашим автомобилям, — сказала Ванесса. — Где они стоят?

— Они стоят в старом сарае. Мы привезем их на стоянку возле деревни.

— Отлично! — почти весело воскликнула Ванесса. — Тогда нам ничего не остается делать, как отправиться туда! — Она стремилась как можно скорее выбраться из подземелья, но Анджело сделал знак, который ее остановил.

— Я хотел бы поговорить с вами, — произнес отшельник. — Я один. Ливио и остальные, покиньте это место!

— Конечно, Анджело, — ответил Ливио непривычно кротко, и вооруженные жители деревни потянулись к выходу из подземелья.

Отшельник присел на табурет и вздохнул.

— Во всем, что здесь произошло, есть отчасти и моя вина, хотя я и не знал об этом. Я должен был считаться с человеческим любопытством, с тем порывом, который испытывает человек, изучая неведомое. Я недооценил ситуацию, и это едва не стоило человеческой жизни. Кроме того, среди вас есть человек, который вправе здесь быть. — Когда Анджело произнес эти слова, его взгляд остановился на Энрико.

— Почему у меня есть такое право? — спросил Энрико. — Потому что я каким-то образом отношусь к вам, не так ли? Потому что моя мать родилась в этой деревне?

Анджело кивнул.

— В тебе есть сила, ты — сын ангела.

Энрико испугался этих слов и подумал о крылатом существе из своего кошмара.

— Что значит «сын ангела»?

— Так раньше называли тех, из чьих ладоней струилась целительная сила. Это значит, что ангелы передали этот дар нашим предкам в благодарность за то, что их хорошо приняли.

— Выходит, не все жители Борго-Сан-Пьетро обладают этим даром?