Число зверя

Некоторые аспекты истории здесь, по-видимому, находятся под запретом. Я перестал пытаться выяснить, что же произошло в 1965 году – в «Год, Когда Вешали Адвокатов». Когда я попросил у библиотекаря какую-нибудь книгу об этом десятилетии, он потребовал сообщить, на каком основании я претендую на доступ к закрытым фондам. Я ретировался, не назвав ему своего имени. Здесь полная свобода слова – но некоторые темы не подлежат обсуждению. Поскольку точного их перечня не существует, мы стараемся быть поосторожнее.

Но в телефонной книге нет раздела «Адвокаты».

Налогообложение необременительно, несложно – и в нем есть один сюрприз. Федеральное правительство содержится на средства, собираемые штатами в виде подушного налога, и большая часть денет идет на военные цели и на иностранные дела. Наш штат получает большую часть доходов от налога на недвижимость. Это ежегодный налог с фиксированными ставками, которым облагается вся недвижимость без всяких исключений, в том числе и церкви, больницы и школы – и даже дороги; самые лучшие из них – платные. А сюрприз состоит в том, что собственник сам оценивает свою собственность.

Но тут есть одна закавыка. Любой имеет право купить собственность против воли владельца за ту сумму, в которую она им оценена. Владелец может ее сохранить, только если немедленно увеличит сумму оценки настолько, чтобы покупатель отказался от покупки, – и уплатит налог с этой суммы за три прошедших года.

Мне это представляется несправедливым. А что, если это семейное гнездо, имеющее большую сентиментальную ценность? Но Зеб надо мной смеется:

– Джейк, если кому-нибудь понадобятся шесть гектаров холмов и молодого леса, мы заберем деньги, сядем в Аю – и купим себе какую-нибудь другую никому не нужную землю где-нибудь еще. Когда играешь в покер, не забывай о том, велик ли банк.

Часть третья Смерть и воскресение

Глава тридцать девятая

Случайные числа

ХИЛЬДА:

Джейкоб встал и поднял бокал:

– За долгожданное Гнездышко!

Зебби поддержал его:

– Слушайте, слушайте!

Мы с Дити сидели тихо. Зебби сказал:

– Веселее, девочки!

Я сделала вид, что не слышала. Джейк озабоченно взглянул на меня:

– В чем дело, дорогая? Зеб, может, они себя плохо чувствуют?

– Нет, Джейкоб. Мы с Дити здоровы, как коровы. Дело в этом вашем тосте. Мы его слышим вот уже десять дней, с тех пор как подписана купчая на землю. А раньше у нас был другой – «Смерть Черным Шляпам!».

– Но, дорогая моя, я же обещал вам новое Гнездышко. Ведь вы собираетесь рожать, и сейчас это важнее всего. Тут самое лучшее место, ты сама говорила.

– Джейкоб, – возразила я, – это место я никогда не называла Гнездышком. Я доложила, что обнаружила цивилизацию с хорошо налаженной акушерской помощью и что обычаи здесь такие, при которых Черные Шляпы не могут остаться незамеченными. Меня никто не спрашивал, что я о ней думаю.

– Ты же подписала купчую!

– У меня не было выбора. Мой вклад – одна меховая накидка и кое-какие драгоценности. Дити вложила больше – но тоже, по существу, никакого золота. У нее были ее акции, другие ценные бумаги, немного денег – бумажных – и несколько монет. Я отыскала у себя две двадцатипятиньюдолларовые бумажки. И Дити и я, покинув Землю, стали нищими. Обе мы, женщины – не «девочки», Джейкоб! – были когда-то богаты. Но когда мы покупали это место, решали вы, платили за него вы, а нам оставалось только поставить свою подпись. Выбора у нас не было.

– «Вручаю тебе все, что имею»… – тихо сказал Зебби, взглянув на Дити, и взял ее за руку.

– Спасибо, Зеб. Я тоже, – поддержал его Джейкоб. – Хильда, если уж ты в это не веришь, то не веришь и в остальное – «на счастье и несчастье, на болезнь и здоровье…». Но я верил и верю. – Он поднял глаза. – Зеб, что мы сделали не так?

– Убей меня, если я знаю, Джейк. Дити, в чем дело? Выкладывай.

– Попробую, Зебадия. Может быть, нам с самого начала следовало понять, что нас ждет только мытье посуды, утирание носов и смена пеленок. Но нам казалось, что этого немного маловато после того, как мы столько скитались по разным вселенным… и сторожили мужей, пока они мылись в горном ручье, и… а, к черту все это! Здесь хорошо, чисто, уютно – и невыносимо скучно! Еще немного – и я начну ходить в церковь, чтобы иметь хоть какую-то компанию, а там, глядишь, стану спать со священником, чтобы хоть немного избавиться от этой скуки!

– Дити, Дити!