Число зверя

– Так. Мы совершили вращение вокруг оси х и тем самым сдвинули каждую из остальных пяти осей на девяносто градусов. Сейчас время для нас течет по оси у. Оси m и z стали теперь пространственными координатами, х остается пространственной, потому что мы оборачивались вокруг нее. Оси may и t сейчас исключены, не используются.

– Гм… Дити, какое сейчас время по Гринвичу? – Зеб посмотрел на приборную доску.

– Так… Семнадцать часов тринадцать минут ноль девять секунд.

– Умница утверждает, что ты отстаешь на двадцать секунд. – Зеб взглянул на свои штурманские часы. – Но по моим часам выходит нечто среднее. Сколько минут назад мы покинули Виндзор-Сити?

– Прошло тридцать девять минут тринадцать секунд. Спроси что-нибудь потруднее.

– Вопрос потруднее я задам твоему папочке. Капитан, если вы велите А. П. доставить нас к дворцу в Виндзор-Сити, вот сейчас – заметьте время! – какое время будет там по Гринвичу?

– Посмотрим на свои часы. Примерно семнадцать пятнадцать.

– Но ты же говоришь, что после поворота время потекло для нас по оси у.

– Но – ах боже мой! Какой же я дурак, Зеб! На оси t с момента поворота никакого времени вообще не прошло. Если бы мы совершили обратное вращение, мы очутились бы в том же самом мгновении.

– Дити, лапочка, – спросил Зеб, – ты согласна?

(Мне не понравилось, что мой зять советуется с моей дочерью по поводу правильности моего профессионального суждения – но я подавил раздражение. Для меня Дити по-прежнему дочурка, и я как-то забываю, что она еще и мой коллега по профессии.)

Дочурка внезапно встревожилась:

– По-моему… Папа! Помнишь то первое путешествие в мир без буквы «J». Тогда время шло, это точно!

– Но это было смещение, Дити, – мягко заметил Зеб. – Вы продолжали испытывать длительность по оси t.

Дити задумалась, потом огорченно сказала:

– Зебадия, я перестала понимать, сколько сейчас времени. Папа прав: мы испытываем длительность только по одной оси, и сейчас это ось у. Нельзя испытывать длительность сразу по двум осям. – Она горько вздохнула. – Что же, значит, мои внутренние часы больше не показывают правильное время?

– Вовсе нет, – успокоил ее мой зять. – Это все равно что переход из одного часового пояса в другой. После того как мы высадились на Марсе-десять, твои внутренние часы стали отсчитывать время и по Гринвичу, и по меридиану высадки, хотя это местное время и отставало с каждым часом. Простой поправочный коэффициент тебе нисколько не мешает. Милая моя, ты даже не представляешь себе, какая ты умная!

Он ободряюще похлопал ее по руке, потом обернулся ко мне:

– Капитан, позвольте мне предложить некоторые изменения в нашем плане действий.

– Пожалуйста.

– Сэр, я предложил бы двухходовую комбинацию. Сначала вернуться к Виндзорскому дворцу, предварительно установив верньеры на высоту сто тысяч километров строго вверх, и немедленно переместиться в эту точку. Затем возвратиться в нашу родную вселенную-ноль – только не на Землю-ноль. А лечь на орбиту вокруг Марса-ноль. И эта орбита станет нашей базой для дальнейших операций.

– Можно, – сказал я. – Но зачем?

– Для того чтобы нам всегда было куда вернуться. Дити напишет нам программу, которая будет доставлять нас обратно на эту орбиту. Что-то вроде «А, я, д, о, м, о, й», только с базой на Марсе-ноль, вернее, неподалеку.

– Сумеешь составить такую программу, дочь?

– Думаю, что сумею, папа. Нужна команда бегства на экстренный случай, да? «А» и «Я» плюс что-то еще… – Дити задумалась. – «Саган»[85]. Команда «Ая, Саган» будет означать «Вернуться на орбиту вокруг Марса-ноль». Встроенная мнемоника.

– Согласен. Это все, второй пилот?

– Нет, сэр. Наш план действий естественным образом делится на группы «пять», «четыре», «три», «два» и «один». Я добавил бы к каждой группе возврат на орбиту вокруг Марса-ноль. Капитан, если бы за верньерами сидели вы, я бы не беспокоился, вы их хорошо знаете. Но я-то не знаю. Если я совершу пятнадцать вращений одно за другим, то вполне могу сделать где-нибудь крошечную ошибку, и мы очутимся посреди аналога туманности Андромеды во вселенной номер тысяча два по оси «z», и неизвестно будет, как мы туда попали и как попасть обратно.

– Второй пилот, вы слишком много беспокоитесь.

– Вероятно. Капитан, вся моя жизнь построена на том, что я настораживаюсь при малейших на то основаниях. Мне будет легче дышаться, если в конце каждой группы я буду возвращаться на знакомую орбиту… и буду знать, что следующая группа на одну координату короче. То, что я предлагаю, не удлинит наши перемещения даже на десять минут, зато вероятность ошибки намного уменьшится. А работать со всеми пятнадцатью скопом я боюсь.

– Капитан Джейкоб…

– Потом, Хильда. Я должен закончить с этим…

– Капитан, мне вменено в обязанности давать вам советы.

– Что? Ну ладно, ладно, побыстрее только.

– Вы знаете – мы все знаем, – что предчувствия Зебби не следует игнорировать. Я официально советую вам – Ая Плутишка, запиши это в режиме «говорю-тебе-три-раза».

– Хильда, слушаю тебя три раза.