Число зверя

– Джейк, помести нас над тем большим зданием в центре города. Можно сделать несколько попыток, но долго не задерживайся. Когда займем нужное положение, скажу волшебное слово. Тогда сразу удирай.

– Есть.

Джейкоб сделал больше десятка скачков, прежде чем Зебби произнес: «Бинго Ая прыг», и на дисплее появилось светлое пятнышко. Он запустил программу и велел Ае укрупнить масштаб. Пятнышко превратилось в круг с яркой точкой в центре.

– Капитан, посмотрите. Я сказал Ае, что каждая остановка будет «Бинго». Возможно, вы удивитесь.

– Спасибо, Зебби.

Круг постепенно покрывался яркими точками по всей своей площади. При полном отсутствии ощущения движения вид за окнами менялся каждую секунду. Было утро, видимость была прекрасная. Большое здание находилось прямо перед нами – в следующее мгновение его сменили поля – еще через мгновение мы снова были в городе, но здание виднелось по правому борту. Как будто вам показывают головизионную пленку, разрезанную на короткие куски и перемонтированную в произвольном порядке.

Зебби сидел в наушниках и ни на что другое не отвлекался. Джейкоб смотрел на мелькающий пейзаж, мы с Дити тоже – и вдруг Джейкоб повернул голову, сказал: «Дити, пожалуйста, бо…» – и зажал рукой рот.

– Дити, бонин, две пилюли, – сказала я, – быстро!

Дити уже доставала лекарство:

– Тебе тоже, тетя капитан?

– Это от мелькания.

Я дала одну пилюлю Джейкобу, другую проглотила сама – так, чтоб он видел. Я перестала страдать от морской болезни после того, как меня избрали капитаном. Но всякий раз, когда моему мужу необходимо будет принять пилюлю, я буду составлять ему компанию.

Сегодня мне следовало сделать это еще раньше, когда я заметила тот британский флаг: бонин не только нейтрализует тошноту, но и успокаивает нервы… А мне скоро предстояло выступить в роли – посла? Что-то в этом роде. Я намеревалась вступить в контакт на самом что ни на есть высшем уровне. Иметь дело с мелкой сошкой не имеет смысла. Я не продержалась бы в колледже целых четыре года, если бы это зависело от декана по женскому составу. Я всегда действовала через ее голову, пробиваясь прямо к ректору. Главный босс может нарушать правила.

(Правда, когда я была на последнем курсе, ректором избрали женщину, причем такую же упрямую сучку, как я. Она выслушала мою оправдательную речь, выстроенную по всем канонам судебного красноречия, поздравила меня, сказала, что мне следовало бы заниматься юриспруденцией, потом объявила: «Иди собирай вещи. Чтобы к полудню тебя на территории кампуса не было».)

Зебби снял наушник с правого уха:

– Капитан, их слышно, можно начинать. Хотите поговорить с ними?

– Нет. Я никогда не садилась за пределами Штатов. Ты это умеешь, ты и говори. Но вот что, первый пилот…

– Да, мэм.

– И второй пилот, и астронавигатор. При любых обстоятельствах говорите правду. Но не сообщайте никому ничего лишнего. Отвечайте на вопросы без подробностей, но правдиво. Если будут настаивать, говорите им, чтобы обратились к капитану.

– Дорогая моя, – обеспокоенно сказал Джейкоб, – я как раз хотел об этом поговорить. У Зеба есть дипломатический опыт. Может быть, разумнее было бы передать командование на земле ему? Пойми меня правильно, я не считаю, что ты плохо справляешься с обязанностями капитана. Но, принимая во внимание его опыт и то обстоятельство, что наша главная задача – достать определенные вещи для его машины…

– Ая прыг Ая прыг Ая прыг! Астронавигатор!

– Да, капитан.

– Выведите нас на постоянную орбиту. Как можно скорее.

– Есть. Второй пилот, не трогайте верньеры. Первый пилот, обеспечьте горизонтальное положение машины. Ая Плутишка.

– На палубе, Дити.

– Новая программа. Ось L увеличить вектор скорости на три запятая шесть километров в секунду. Повторить другими словами.

– Увеличить скорость на три целых шесть десятых километра в секунду.

– Первый пилот?

– Положение горизонтальное.

– Выполняй. – Дити взглянула на приборы. – Ая Плутишка, высота над поверхностью скоро перестанет уменьшаться и начнет медленно расти. Примерно через пятьдесят минут она будет максимальной. Новая программа. Когда высота достигнет максимума, сообщи.

– Поняла.

– Если-когда высота достигнет ста километров, сообщи.

– Поняла.

– Если-когда сопротивление воздуха превысит нулевое, сообщи.

– Поняла.

– Оставайся в режиме пилотирования. Оставляй без внимания голоса, в том числе кодовые слова программ, если к тебе не обращаются с употреблением полного имени. В подтверждение получения приказа назови свое полное имя.

– Ая Плутишка, – ответила Ая Плутишка.

– Вы не возражаете, капитан? Теперь Умница будет реагировать на короткие варианты кодовых фраз только после того, как услышит свое полное имя. Потом нужно будет еще раз произнести «Ая», чтобы она пришла в состояние готовности, а потом уже давать команду «домой» или другую команду к бегству. Но у нас будет время в запасе: она ведь сообщит, если что-нибудь пойдет не так, как надо. Вы слышали.

– Прекрасно, астронавигатор.