Число зверя

Компании «Девять закоренелых негодяев»

Губим репутации – Разоряем конкурентов – Изгоняем глистов у драконов – Затапливаем подвалы – Осушаем колодцы – Истребляем Джорджей – Срочное исполнение, на тещ скидка – Подкупаем судей – Акции, ценные бумаги и виселицы – Расширенная субботняя программа – Поставляем в дома привидений (а также квалифицированный полтергейст за небольшую доплату) – Полуночное обслуживание вампирами, упырями и вурдалаками – Инкубы и суккубы на одну ночь или понедельно – Чесоточный порошок с семилетним сроком действия.

P.S. А также травим ядом собак.

– Лейф, и вы нанимаете таких людей?

– Дайте взглянуть, – Лейф только углубился в список предлагаемых услуг, как подбежал Сноб, прыгнул на ковер, через плечо Лазаруса потянулся к визитной карточке и, задыхаясь, произнес:

– Не та карточка! Вот – возьмите эту. Та, первая, – происки фирмы, которую мы перекупили, надеясь на ее порядочность, только порядочности там не оказалось. Мы подали в суд, а они нам мстят. В том числе подсовывают среди наших визитных карточек свои старые… и таким путем разносят заразу. По закону смежности. Прошу вас, отдайте мне эту зараженную, я сожгу ее, и…

Держа карточку так, чтобы Сноб не мог до нее дотянуться, Лазарус взял новую.

– Эту, старую, я сохраню – любопытный сувенир.

– Директор Лонг, прошу вас!

– Прочь с ковра. Иди работать. А ну!

С этими словами Лазарус оттеснил Сноба с ковра, в результате чего тот невольно совершил пируэт и вновь обрел равновесие не раньше, чем оказался в пятидесяти метрах позади. Тем временем Джубал и Лонг читали, что написано на новой карточке:

ВСЕ, ЧТО УГОДНО

Компания с неограниченной ответственностью Семьдесят семь самоотверженных слуг спешат содействовать Спасаем репутации – Сверлим зубы, бурим скважины – Лечебные и приворотные препараты – Пояса невинности по Геделю – Восстанавливаем девственность – Острим косы – Оттачиваем пилы, затупляем тещины языки – Серебряные пули от оборотней – Поставляем свежие зубчики чеснока и свежую клубнику – Наносим родинки для опознания исчезнувших наследников. P.S. А также гуляем с собаками.

– Лейф, что-то эта карточка нравится мне не больше, чем та.

– Не принимайте близко к сердцу. Не надо верить всему, что пишут.

– А где я видел это лицо? Кто он такой, этот Сноб?

– Джубал, похоже, никто не знает, на каком корабле он прибыл. Я попытался это выяснить по просьбе Зеба – вы знаете Зеба?

– Немного.

– Зебу кажется, что он где-то его видел, только под другим именем, а у нас с Зебом даже временные оси разные, не говоря уж о рядах аналогов. Ну, неважно. Вот и наша хозяйка, – Лазарус сошел с ковра, подошел сзади к маленькой пожилой женщине, сидевшей за столом в баре, склонился и поцеловал ее. – Хэйзел [72], годы не имеют над тобой власти. Ты становишься все прекраснее с каждым десятилетием.

Она ткнула его пальцем в зад.

– Все врешь. Я теперь крашу волосы, и ты это прекрасно знаешь. А кто этот твой толстый приятель? А, привет, Джубал! Присаживайтесь. Подвиньте сюда стул. – Она сунула два пальца в рот и свистнула так, что лопнуло несколько бокалов. – Официант!

– Я вижу, ты при оружии, – сказал Лазарус, когда оба уселись.

– А разве был такой случай, чтобы я забыла прихватить с собой пистолет? Я свободная гражданка. Вы все друг с другом знакомы? Если нет, покажите свои значки, я не желаю заниматься представлениями. Пока я вас тут поджидала, подошли мои друзья – и новые, и старые.

– Кое-кого я знаю – привет, Джейк; здравствуйте все. Я отметил твой пистолет с одобрением, Хэйзел: Здесь Живут Тигры. Но еще я обратил внимание на то, что ты остановилась в отеле; вот выпью рюмку – ну, две, самое большее три – и смертельно обижусь. Тебя ждут специальные апартаменты, ты же знаешь. Почему?

– По двум причинам. Нет, по трем. Я не люблю быть кому-нибудь обязанной…

– Ах ты негодница красноглазая!