Число начала

Я проскочил мимо пары могил, затем мимо еще нескольких, свернул у качающихся на ветру кустарников и теперь в полную силу понесся прочь по мокнущей дороге. Дождь смывал с лица кровь, заставлял дрожать от холода, но я не сбавлял скорости. Дорога под ногами за мгновения превращалась в грязь, в болото. А мощь дождя все нарастала. Блестящие мокрые стволы скрюченных точно в агонии деревьев мелькали один за другим, оставаясь позади.

Впереди сверкнула молния, осветив то, что двигалось в глубине леса. Сердце мое сжалось от испуга. Костяная рука ужаса сдавила горло. На фоне освещенных молнией деревьев я увидел высокий черный силуэт человека. Я испугался его, словно призрака, словно это был сам дьявол. Я резко остановился, но земля уплыла из-под ног и, поскользнувшись, упал навзничь. Плюхнулся спиной в ледяную грязь, противно облепившую раны, продолжая испуганно таращиться на величественно приближающуюся мрачную черную фигуру.

Холод страха завладевал моим телом и душой. Это точно не человек. Я узнал движения. Такие же, как у Катрины. Скользящие сквозь воздух. Слишком плавные. Слишком четкие.

Вампир.

На черном силуэте яростно горели желтые глаза, с гневом смотрящие на меня. Я попытался встать и поднялся на колени. Оглянулся. Сзади приближались двое моих преследователей. Я засуетился, оперся ладонью о землю, исцарапанная рука поехала по грязи, и я снова упал. Пистолет, отобранный у убитого боевика в «Красных Дубах» потонул в шипящей жиже. Я сунул руку за ним, надеясь, что он заряжен серебряными пулями, в вязкое месиво размокшей земли. Коснувшись гладкого металла, я вынул оружие и замер.

Все вокруг будто потемнело.

Надо мной навис он.

Я поднял глаза и встретился с горящими взглядом вампира, приблизившего свое снежно-белое лицо к моему. Его жесткий, властный взгляд бессердечного кровожадного хищника опустошал меня изнутри. Вампир будто выворачивал мою душу наизнанку своим цепким изучающим взором. Он был весь в черном, за исключением нашейного красного атласного платка и золотой цепочки на жилете под камзолом. От него слегка веяло тонким ароматом дорогого сладковатого одеколона. А достаточно длинные черные волосы и густые бакенбарды были сухими, словно дождь даже не попадал на него.

Вампир молчал, но пылающие угли в его глазницах говорили вместо него. Уголки губ порочно и презрительно ползли вниз. Он наслаждался моим страхом и торжеством своего могущества надо мной. Это было не лицо. Маска. Страшная тем, как похожа на человеческую, и не принадлежащая человеку.

И эта ужасная белая маска продолжала молчать. Лучше бы он говорил, а не молчал. Его безмолвие опустошало. Грозное, дьявольское безмолвие вампира медленно подчиняло. Словно загипнотизированный я просто стоял перед ним на коленях под дождем, позабыв даже о преследовавших меня боевиках. Я был в плену невидимой воли, невиданного существа, и мне оставалось лишь ждать, что будет дальше.

Вампир схватил меня за горло невероятно крепкой ледяной рукой. Когтистые пальцы впились мне в шею. Стало так больно, что я подумал, будто умираю. От его глаз не скрылась рана на моем плече оставленная лорном. Он вырвал у меня пистолет и вышвырнул его куда-то в гущу дубов.

— У них Катрина, — тихо прохрипел я, не отводя глаза в сторону, беспомощно болтаясь у него в руке.

Синий свет залил половину его лица. Вампир поднял разъяренный и исполненный адского негодования взгляд на двух боевиков, остановившихся в нескольких метрах позади меня. Из его горла донеслось клокочущее рычание. На свет фонариков он смотрел не моргая. Ноздри его свирепо начали раздуваться.

Окрестности содрогнулись. Но это был не гром.

— Где она? — прорычал вампир, обращаясь к двум экипированным людям, гнавшимся за мной.

Ответа не последовало. Один из боевиков передал что-то по рации. Оба явно боялись приближаться.

Неожиданно, оттуда же, откуда вышел этот вампир, появились еще несколько не-мертвых — трое молодых мужчин и две девушки. Они не вышли вперед, а лишь едва показались из темноты. Их бледные мертвецкие лица ничего определенного не выражали. Они наблюдали из темноты в ожидании чьей-нибудь смерти. У всех также светились глаза, только не в такой степени ярко. Вампир с длинными волосами, убранными в хвост заколкой, издалека глянул на меня так, словно знал меня. У двух других вампиров в руках было огнестрельное оружие — модернизированные автоматы.

— ГДЕ ОНА?!! — громогласно повторил взбешенный вампир, так и не услышав ответ от боевиков.

Сразу после того, как замолчал, вампир поставил свои полыхающие яростью глаза в сторону деревьев, за которыми пролегала дорога к лечебнице. Вскоре сквозь шум дождя оттуда послышался звук приближающегося автомобиля. Вампир выпустил мою шею из руки и презрительно толкнул меня ногой в раненое плечо. Я упал. Мне было холодно и больно, тело пробивала жуткая неунимаемая дрожь, но подниматься я не торопился. Просто смотрел, что будет делать дальше этот вампир. Дождь заливал мне лицо и глаза.