Число 13

— А родственники вашего мужа часто заходили в гости? Оставались ли они на кофе или обед? — спросил Неподкупный.

— Да, Ив, Бенджамен, тётка Матильд, Гаспар часто заходили. Постоянно оставались на кофе и обеды.

Робеспьер кивнул. Как знать, вдруг яд был долгого действия, и его подсыпали гораздо раньше. Как тогда найти убийцу?

— Кто был у вас накануне рокового обеда? — спросил он.

— Заходил Ив, он только выпил с отцом вина. Они поболтали.

— Вы присутствовали при этом?

— Нет, я не нравлюсь Иву, поэтому решила лишний раз не создавать конфликта. Мой муж очень переживал из–за моих стычек с его родственниками. Я его понимаю.

— Кто ещё был в гостях?

— Ещё был Бенджамен с женой. Мой муж обедал с ними, но без меня. Причины те же. Тётка Матильд за пару дней до рокового ужина даже оставалась ночевать. Бродила по дому, как призрак. Гаспар, брат моего мужа, заходил где–то тоже за два дня до рокового обеда. Пил кофе с моим мужем в кабинете. А с мсье Буассе мой муж незадолго до смерти обедал в ресторане.

Неподкупный понял, что каждый мог отравить мсье Карме ещё до начала обеда.

— Как себя чувствовал ваш муж эти дни? — спросил он.

— Он не жаловался на здоровье, — ответила Адель.

— А кто получает наследство?

— Основные доли достались мне и Гаспару, но остальные тоже не обделены. Они могу жить безбедно, ничего не делая. Денежного мотива нет только у мсье Буассе.

— Могу я переговорить со слугами, что накрывали на стол? — спросил Неподкупный.

— Конечно!

Адель позвонила в колокольчик, отдала приказания появившейся горничной. Мадам Карме командовала высокомерно, подчёркивая своё превосходство.

Уже через минуту перед Неподкупным по очереди появлялись лакеи, служанки. Никто ничего не заметил, ничего не увидел.

Последней вошла экономка.

Она не торопясь рассказала о приготовлениях к празднику.

— Вы заметили кого–нибудь, кто бы заходил в зал? — спросил Робеспьер.

— Да, постоянно кто–то заходил, бродил вокруг стола, смотрели, советы давали! — проворчала она. — Любопытные все стали! Никакого уважения к этикету. Даже старушенция заходила и объясняла мне, как надо накрывать стол.

Мадам Мильен, видно, сильно её замучила. Обычно слуги о господах так не отзываются.

— А кто именно заходил, вы не помните?

— Все! Даже эти дурочки, Аннет и Жаннет. Прибежали, похихикали и убежали.

— А мадам Карме? Она следила за приготовлениями, не так ли?

— Да, и очень усердно, — кивнула экономка.

Больше ничего узнать не удалось. Только то, что убийцей мог быть каждый.

Адель понимала, что расследование — дело трудное и не торопила Неподкупного, не давала советы.

Вскоре прибыла мадемуазель Палетта Карме. Она с любопытством оглядела Робеспьера.

— Так Адель смогла уговорить вас? — засмеялась девушка. — А я была уверена, что вы откажете. Вы же не любите женщин.

— Дитя моё, не стоит делать предвзятых выводов, — добродушно ответил Неподкупный. — Надеюсь, вы не откажете мне в беседе!

Девушка кокетливо кивнула.

— Вы заходили в зал, когда шла подготовка к ужину? — начал Робеспьер беседу.

— Да, заходила. Посмотрела, как Адель всё делает.

— А во время отсутствия мадам Адель вы не заходили?

— Заходила. Но тут же вышла, там крутилась противная тётя Матильд. Мне не хотелось слушать её нудные советы.

— Кроме мадам Матильд вы никого не видели?

— Ещё Жизель, жену моего старшего брата Бенджамена. Тётя Матильд притащила её с собой. Хоть Жизель и зануда, но в этот момент мне было её жаль. Старушенция её замучила. И это при том, что Жизель обожает общество особ типа тёти Матильд. Они с Бенджаменом похожи, он тоже зануда. Слишком серьёзен. Эта серьёзность выводила меня из себя ещё в детстве!

Можно было сразу понять, что Палетта не в восторге от супруги брата.

— Вы видели, как кто–то прикасался к посуде?

— Я не заметила! — честно сказала девушка. — А зачем кому–то понадобилось бы это делать? А-а! Вы хотите сказать, убийца хотел подложить яд!

— Мадам, — обратился Робеспьер к Адель. — Вам не показалось странным, что при приготовлении все заходили в зал и наблюдали за сервировкой стола?

— Нет, в этом не было ничего странного. Тут все свои, все родственники, все друзья! — с горечью сказала она. — Это ведь их дом.

— Хм… А как же некие Аннет и Жаннет?

— А, это подружки моего брата Ива! — пояснила Палетта. — Он позволяет им слишком много. Но они милые весёлые девушки, не то что Жизель. Хотя они дурочки. Каждая из них уверена, что Ив женится именно на ней. Уж чего Ив никогда не сделает, так это не женится! Да и зачем ему это? Ив так любит жизнь. Мы с ним похожи, оба умеем радоваться, любим похохотать, склонны к авантюрам!

На этом Робеспьер решил пока прервать беседу с юной мадемуазель. Палетта кокетливо попрощалась с ним и удалилась.

— Мне бы хотелось поговорить с мсье Патрисом и мсье Маршаном.

— Они дома. Кого велеть пригласить первым?

— Секретаря Патриса.

Через минуту мсье Патрис предстал перед Робеспьером. Адель любезно согласилась оставить сыщика и подозреваемого наедине.

Секретарь выглядел усталым и взволнованным.

— Я готов ответить на все ваши вопросы, — спокойно произнёс Патрис. — Надеюсь, вам удастся найти убийцу.