Чёрный всадник

Давно раскусив характер Юрася Хмельницкого, человека жестокого и мстительного, Кучук теперь понял: гетман не простил обиды и готовит над девушками мерзкую расправу. Вот только какую? Убийство? Вряд ли. Да и не посмеет он сделать это в Немирове, поскольку дело касается турчанки, брат которой служит в войске падишаха. Продажа? Тоже маловероятно… Тогда остаётся подарок?.. Но кому? Конечно, какой-то высокопоставленной особе, которая своей властью может покрыть преступление гетмана! Паше Галилю? Великому визирю? Или… самому падишаху?

Кучуку стало жарко. Он расстегнул кожух. О шайтан! Неужели и вправду этих девчат Юрась предназначил падишаху? Если так, то не сносить тебе, мурза, головы!

Он представил себе голубые озерца Стешиных глаз, её пышные густые волосы, крутой пшеничной волной ниспадающие на округлые девичьи плечи, нежные розовые щеки и прелестную, по-детски немного наивную улыбку; представил смуглую красу Адике, затуманившую разум даже гетману, — и будто хмель ударил Кучуку в голову. Он не мог ещё разобраться в своих чувствах. Сам не знал, которой из девушек отдаст предпочтение. Хотел обеих иметь в своём гареме. А время покажет…

Но все же ему больше нравилась златовласая гяурка Стёха. Почему — не мог понять. Может, потому, что, в отличие от него, черноволосого и смуглого, у неё была молочно-нежная кожа и русые волосы?..

«Э-эх, будь что будет! — решил Кучук. — Не выпущу из рук этих птичек!»

Мурза тронул сына за плечо.

— Чора, слушай внимательно… Мчись в наш стан за помощью! Возьми человек двадцать — тридцать конных и останься в засаде у подъёма на Шаргородском шляхе… Там увидимся. Кажется, я начинаю догадываться, что задумал гетман. Он хочет отправить девчат в Каменец. Назовёшь меня шелудивым ишаком, если я ошибусь!.. Мы выследим Многогрешного, и, когда он тронется в путь, ты догонишь его, отобьёшь девчат и присоединишься у Браилова к отряду салтана Гази-бея. Он будет ждать тебя… Понял?

— Все ясно.

— Привезёшь девчат домой — матери не показывай! Незачем ей знать про них. Видел, как она переживает за ясырь, который мы приводим отсюда? Когда вернусь весной, найду, куда их пристроить…

— Хорошо, — глухо ответил Чора.

— Ну, тогда трогай! Вся надежда на тебя… Утром я должен быть со своими воинами в посаде, чтобы и тень подозрения не коснулась меня. Все свалим на Гази-бея, а он в то время будет уже далеко… Поминай как звали!

8

Оттолкнув стражу, в комнату вбежали крайне взволнованные, раздражённые Ненко и Младен. Не соблюдая правил этикета, установленных при гетманском дворе, они ринулись к Юрасю Хмельницкому, который стоял у стола с Азем-агой и мурзой Кучуком.

— Гетман, что это все означает?! — воскликнул Ненко, сверкая чёрными глазами. — Куда девались девушки? Где моя сестра?

— Я тоже хотел бы это знать, — словно не замечая тона, которым осмелился обратиться к нему молодой ага, ответил Юрась. — Мне вот только что доложили, что салтан Гази-бей, уезжая в Крым, опустошил ближайшие села, взяв ясырь… Я не допущу, чтобы союзники грабили и разоряли мой край! Я напишу великому визирю…

— Но кому-то ведь известно об этом! — вмешался Младен. — Где была стража?

— Стража ничего не знает, — подал голос мурза Кучук и высокомерно посмотрел на распалённых турок. — После полуночи у ворот стояли мои люди, и никто из воинов не заметил ничего подозрительного.

— Нечистый дух, что ли, вынес их из посада, мурза? — вдруг дико закричал Юрась. — Ты первый обязан заботиться о безопасности города и всех нас!.. Если и дальше будет так продолжаться, то в одну прекрасную ночь, чего доброго, выкрадут не только наречённую гетмана, но и самого гетмана!

Он разошёлся не на шутку, метал громы и молнии. Побледнел. Изо рта брызгала слюна. Правая рука судорожно шарила на боку, где должна была быть сабля, но не находила её.

Никто ещё не видел Юрася таким взбудораженным и злобным. И главное, его возмущение и ярость казались вполне естественными и искренними.

Ненко переглянулся с Младеном. Глаза воеводы были полны безмерной тоски. Идя сюда, он надеялся увидеть Златку здесь, уверен был: похищение её и Стёхи — дело рук гетмана. Теперь же он не знал, что и подумать. Если крымчаки взяли ясырь, то могли выкрасть и девушек, тем более что мать Стёхи и дед Оноприй в один голос твердят: напали на них татары.

Мурза Кучук пытался оправдываться, но Юрась не хотел и слушать его. Мурзе не оставалось ничего другого, как отойти к окну и, сложив на груди руки, углубиться в свои мысли. Никому из присутствующих, кроме него, истина не известна. Гетман уверен — Свирид Многогрешный везёт девчат в Каменец и там передаст кому следует. Азем-ага, вероятно, считает то же самое, ибо вряд ли Юрась утаил от него свою затею… И не предполагают они, что он, Кучук-бей, обвёл их обоих вокруг пальца. Девчата в это время в сопровождении Чоры и верных сейменов мчатся совсем в противоположную сторону — на восток…

Кучук-бея распирала радость. Представив, как рассвирепеет — на этот раз не притворно, а на самом деле — гетман, когда узнает, что девчат у Многогрешного отбили, он едва сдержал злорадную улыбку.