Чёрный ирис

– Вот и чудно, – одобрил джинн мой настрой, когда я вернулась в свою комнату, – запоминай ингредиенты. Все они безобидны и лишь в сочетании друг с другом несут смерть. Завтра у тебя как раз свободный день, купишь все нужное. И не переживай, этот яд не оставляет следов. Никто не узнает, что Лаяна была отравлена. Все решат, что ее подвело слабое сердце.

На рассвете следующего дня я отправилась на базар. Гоня от себя все невеселые мысли, с тяжелым сердцем обошла лавки травников. В глубине души я так надеялась, что какого-нибудь ингредиента непременно не окажется, но нашлись все. И почти невесомые травы в небольшой сумке казались тяжким грузом, который жег мне руки. Даже чудилось, что каждый прохожий награждает меня обвиняющим взглядом, и вот-вот вслед послышатся крики: 'Убийца! Она – убийца!'. И я бы ускорила шаг, но домой возвращаться совсем не хотелось. Незаметно для себя добрела до того сада возле главной площади, где не так давно мы разговаривали с Дагнаром. Правда, теперь тот пылкий разговор казался подобием сна. Нелепым и несбыточным.

Время уже клонилось к полудню, и зной Нарайяна разогнал всех прохожих. Дойдя до знакомого валуна в глубине сада, я в задумчивости остановилась рядом. И через долю секунду швырнула сумку с травами на землю. Чувствуя себя до невозможности мерзкой и отвратительной, я в исступлении топтала злосчастную ношу, как будто пыталась не содержимое уничтожить, а собственный подлый замысел. Истерика становилась все сильнее, удущающе сдавливая горло рыданиями. Я бросилась прочь, не разбирая дороги.

Сквозь сад, потом по пустым улочкам... В наивной надежде убежать от самой себя я спотыкалась на камнях мостовой и даже пару раз упала, сбив ладони в кровь. Но это казалось мне ничтожной мелочью. Я хотела вырваться из города. Туда, где под нестерпимым зноем Нарайяна лютовала Великая пустыня. Чтобы найти в песках свою смерть, ведь она и так уже блуждала неподалеку.

– Сария! – крепкие мужские руки схватили меня за плечи, и хватка тут же ослабла. Все-таки ткань платья в отличие от перчаток не защищала от ожога клейма предсказательницы.

А я словно опомнилась, огляделась. Эту часть города я не знала. Богатые дома утопали в роскоши садов, и вычищенная мостовая блестела подобно зеркалу. А рядом со мной стоял Зехир. Взволнованный взгляд темных глаз скользил по моему лицу, силясь найти ответы.

Упав на колени, я сдавленно прошептала:

– Зехир, я... Я ведь чуть не убила... – голос сбивался от душащих рыданий. – Я ведь готова была убить... Вот так вот взять и оборвать чужую жизнь... Я...

– Так, успокойся, – резко оборвал он. – Пойдем.

Вновь взяв за плечи, заставил встать на ноги. Ничем даже не выдал, какой болью это отозвалось, стал лишь чуть бледнее.

– Нет, не трогай, я сама, – я кое-как совладала с бушующей истерикой. Не хватало еще, чтобы Зехир из-за меня страдал.

Выяснилось, что мы стоим прямо возле ворот его дома. Каким чудом меня вообще привело сюда? Но меньше всего хотелось гадать, судьба это или просто случайность.

Глава шестая

Нам с Зехиром во время его визитов ни разу не удавалось пообщаться, зато Лаяна всегда расспрашивала его вдоволь. Так я узнала, что на время пребывания в Ардалле он купил дом. И я иногда представляла, как прихожу к другу в гости, мы пьем чай, весело болтаем... Но предсказательницам запрещалось посещать чужие дома, так что моя мечта так и осталась бы мечтой. Вот только Зехир презрел все запреты и привел меня к себе. Быть может, просто не подозревал, что узнай кто о его проступке, наказания не избежать.

– Дани, принесешь чай в гостиную, – бросил Зехир сухопарой служанке, которая встретила нас у входа.

Женщина быстро поклонилась и скрылась в коридоре. В другое время я бы непременно осмотрелась по сторонам, но сейчас мне было не до любования интерьером. Зехир держал меня за руку и вел за собой. Сейчас друг казался мне последней искоркой света в окончательно помрачневшей жизни. И я с отчаянием сжимала его ладонь, боясь, что он тоже вот-вот покинет меня. Буйная истерика перешла в тихое, но не менее изматывающее отчаяние.

Обстановку гостиной я рассматривать не стала. Отметила лишь, что комната просторная и светлая. Равнодушно присела на шелковую напольную подушку и невидящим взглядом уставилась вниз. Даже сложный узор цветного ковра показался мне мрачным и укоряющим.

Зехир сел напротив. Я ощущала его задумчивый взгляд, но друг не проронил ни слова. И эти мгновения умиротворенной тишины буквально исцеляли. Чувствуя безмерную благодарность, я прошептала, по-прежнему не поднимая глаз:

– Спасибо. Спасибо, что ни о чем не спрашиваешь.

– Думаю, если ты захочешь мне рассказать, то так и сделаешь. А если не захочешь, какой смысл терзать тебя расспросами?

Послышались шаги. Все та же сухопарая служанка поставила с подноса на низкий круглый столик между нами две чаши из тонкого фарфора, налила из узкого чайничка чай и все так же молча удалилась.