Чингиз-хан

Первые письменные известия о Булгарии относятся к началу X века – времени становления булгарского ханства, центром которого стал город Булгар (ныне село Болгары Болгарского района Татарии). Молодое неокрепшее ханство попало в зависимость от существующего тогда уже несколько веков могущественного Хазарского Каганата. Для укрепления своего положения булгарский хан Альмас ищет сильных союзников. Он обращается за поддержкой к могущественному Арабскому Халифату, в результате чего Волжская Булгария, точнее, столичный город Булгар, принимает ислам в качестве государственной религии. Что пишут документы: «Ислам булгары были вынуждены принять в 9 веке, чтобы получить защиту со стороны Арабского Халифата от Хазарского Каганата, к тому времени исповедующего иудаизм. В 921 году правитель Булгарии Алмас Шилки направил посольство к багдадскому халифу. Ответное посольство халифата прибыло в Булгарию в 922 году, и было провозглашено официальное принятие исламской религии Булгарскими правителями, в честь чего в столице в храме Тенгри был проведён специальный торжественный молебен. Ислам приняли все правители Булгара и правители городов. Для простого народа переход в ислам не был обязанностью, но перешедший в новую веру житель Булгарии получал в мечети деньги как «премиальные» или «подъёмные». Поэтому многие шли с охотой…».

Распад Хазарского каганата после его разгрома киевским князем Святославом I Игоревичем в 965 году закрепил фактическую независимость Булгарии. Начало расцвета Булгарского ханства приходится на начало XI века, когда к землям Волжской Булгарии присоединяются земли бывшего Хазарского Каганата и под её протекторат попадают земли Владимирско-Суздальских княжеств. Волжская Булгария становится Великой Булгарией.

С X по XII века Великая Булгария была землёй оседлого населения с высокоразвитым хозяйством. Основную роль в экономике занимало земледелие и скотоводство, но были развиты ремёсла и торговля. Уже в X веке булгары применяли железные лемехи к плугам, их плуг (сабан) обеспечивал пахоту с оборотом пласта. Использовались мотыги, вилы, лопаты, изготовленные из железа. Булгары выращивали пшеницу, просо, ячмень, овес, горох. Они занимались садоводством и огородничеством, пчеловодством, а также охотой и рыболовством. Испанский путешественник XII века отмечает, что «булгары потребляют много мёда, а рыба у них крупная, разнообразная и очень вкусная. Булгары – это выносливейшие из людей в отношении мороза, потому что пища их и питьё по большей части из мёда, мед же у них вкусный и дешёвый».

Булгары занимались разнообразными видами ремёсел. Были развиты ювелирное, кожевенное, косторезное, металлургическое производства, работа с цветными металлами, обработка меди. Гончарные изделия булгар были известны во всех русских княжествах. Только лишь в столице государства действовало около 700 различных мастерских ремесленников!

Число городов и укреплённых крепостей Булгарии достигало двух сотен. Поэтому в Центральной Европе Булгарию называли также страной городов. Первой столицей страны стал Булгар, расположенный недалеко от места слияния Волги и Камы. Город территориально делился на две части. В обеих его частях располагались жилые дома, а также многочисленные мастерские гончаров, металлургов, косторезов, кожевников и т. д. В городе имелись общественные бани и бассейн для купания не только для богачей, но и для простолюдинов. Городские общественные бани являлись не только местом для мытья, но и служили своеобразными клубами по интересам.

Город являлся крупным торговым центром, на его улицах можно было услышать разноязычную речь иноземных купцов, на торговых площадях – выбрать разнообразные товары. Главным пунктом внешней торговли служил Ага – базар на пристани в семи километрах от города. Сюда прибывали торговые корабли и верблюжьи караваны. Здесь встречались друг с другом скандинавские, византийские, арабские и другие купцы. Имели хождение деньги многих земель, в том числе и булгарские. Сами булгарские купцы также стремились освоить чужеземные рынки, появляясь по торговым делам не только в русских городах и в Скандинавии, но и в Багдаде, в Дамаске и Константинополе.

Булгар состоял из цитадели, внутреннего и внешнего города, вокруг которого простирались посады. Квадратной формы цитадель была ориентирована на четыре стороны света. Деревянные защитные стены имели ширину до десяти метров, по углам располагались выступающие сторожевые башни. В цитадели были оборудованы житницы и общественные колодцы. Вокруг цитадели располагался внутренний город, где проживали богатые купцы и ремесленники. Эта часть города имела красивые улицы и площади с водоемами, была застроена деревянными и кирпичными домами.