Суть военного принципа заключалась в следующем. Тимур следовал традициям Монгольской империи и очень высоко ставил военную науку и государственное управление Чингиз-хана; в его войске господствовали монгольские порядки. Тимур оправдывал свои завоевания тем, что считал себя восстановителем порядка Монгольской империи, — нарушенного ее распадом.
Тимур совершил великое множество походов. Многие его походы имеют названия: например, «Поход Тимура на Хорезм в третий раз» (1376), «Четвертый поход Тимура против Джете» (1376) и т. п., а продолжительные походы в страны Ближнего и Среднего Востока носят такие название: «трехлетний» (
Свои войны Тимур вел с исключительной жестокостью.
Тимур провел почти всю свою жизнь в походном седле — попытки создать совершенно новую систему государственного правления он не предпринял. Он унаследовал две хорошо известные системы государственного управления — тюрко-монгольскую и арабо-персидскую — и приспособил их для своих целей. Сохраняя традиции монгольской государственности, Тимур возводил на престол подставных ханов из потомков Чингиз-хана, управляя формально от их имени, фактически же единовластно.
Кочевые и оседлые подданные управлялись отдельно. Соответственно, центральная администрация в государстве Тимура включала два дивана:
Тимур умер в феврале 1405 г. в Отраре, во время похода против Китая, оставив в наследство огромную империю. Сыновья и внуки усопшего владыки повели междоусобную войну из-за верховной власти, и в конце концов царство досталось Халил-Султану. Халил, внук Тимура, был низложен в 1409 г. Верховным главой Тимуридов был провозглашен четвертый сын Тимура Шахрух (правил в 1409–1447 гг.).
За годы смуты (1405–1409) в связи с вопросом о престолонаследии часть завоеванных Тимуром стран и областей отошли от владений его потомков. Шахрух, став главой Тимуровой державы, сделал своей столицей город Герат в Хорасане, который в годы правления Тимуридов стал одним из наиболее населенных и крупных городов Ближнего и Среднего Востока. В 1409 г. Шахрух назначил своего сына Улугбека наместником Самарканда, однако тот вскоре стал фактически независимым правителем и оставался им до своей смерти в 1449 г.
При правлении Шахруха в государстве Тимуридов мусульманская государственная идея получила перевес над степной. При дворе Шахруха, в Герате, подставных ханов из Чингизидов не было; в официальных документах объявлялось, что постановления и законы Чингиз-хана отменены и действует только шариат. Зато сын Шахруха Улугбек, который правил в Самарканде, подобно Тимуру по родству с Чингизидами называл себя
После смерти Шахруха (в начале 1447 г.) и Улугбека (осенью 1449 г.) начался более чем двадцатилетний период почти непрерывных войн между Тимуридами. В конце концов весной 1469 г. Тимурид Султан Хусайн Байкара захватил гератский престол, а вскоре и весь Харасан и до самой смерти (в 1506 г.) оставался правителем этой области. Султан-Хусайн (1469–1506) считался номинальным главой государства Тимуридов, фактически же оно состояло из двух самостоятельных владений — Хорасана, с центром в Герате, и Мавераннахра, с центром в Самарканде, в котором самостоятельными правителями оставались сыновья Тимурида Абу Саида — сначала Султан-Ахмад (1469–1494), затем Султан-Махмуд и, наконец, сын последнего — Султан-Али.