Чингисхан. Пядь земли

– Эйрих, – заулыбался Альвомир, ожидающий своего попечителя у входа. – Кончилось?

– Да-да, всё закончилось, – по-отечески улыбнулся ему Эйрих. – На этот раз никто не подрался.

– Ха-ха, драка! – рассмеялся Альвомир. – Домой? Кушать?

– Да, конечно, – кивнул Эйрих. – Надеюсь, уже приготовили что-нибудь…

– Мясо… – мечтательно произнёс гигант.

Вместе они направились по главной улице деревни, к отцовскому дому.

– Эйрих! Здоровья тебе! – помахал ему рукой сосед, Бальдомир Рыбак.

– И ты будь здоров, уважаемый! – приветливо помахал ему в ответ Эйрих.

Поддерживать добрососедские отношения и иметь хорошую репутацию среди свободных граждан – этому он научился у Гая Юлия Цезаря, который не жалел денег на то, чтобы его никогда не забывали и всегда говорили о нём только хорошее.

– Сегодня открываю римское вино! – сообщил сосед. – Приходи вечером! И Альвомира захвати!

– Обязательно! – ответил Эйрих. – Отца пригласишь?

Без отца, пока он живёт в его доме, ходить на званые попойки нельзя – это неуважение, достойное порицания.

– Уже пригласил! – хохотнул Бальдомир.

– Тогда жди после заката солнца! – ответил ему Эйрих и продолжил свой путь.

Сосед хочет повыгоднее сбыть своих дочерей, которые уже практически на выданье. Пусть пытает удачу. Эйрих собирался брать жён с боем, самых знатных дев, из самых богатых родов враждебных племён. Так больше почёта, больше славы да и детишки от таких жён получаются красивее и здоровее. А если и брать жён по договору, то только императорских кровей – на меньшее Эйрих не согласен.

У дома он учуял запах жареного мяса.

– Мясо! – обрадовался Альвомир и побежал к дому. – Мясо!

– Ещё не готово! – преградила ему путь Тиудигото. – Ждите на улице! Дома совсем места нет!

Альвомир озадаченно почесал затылок и остановился у порога.

– Подождём, – улыбнулся ему Эйрих. – Еда уже никуда не убежит.

– Ног же больше нету у неё, гы! – успокоенный собственной догадкой Альвомир сел прямо на траву у дома. – Не убижыт!

Эйрих посмотрел на своего подопечного и вспомнил о кузнечном заказе.

От идеи сделать Альвомира неубиваемым поединщиком, предназначенным для разрешения конфликтов на политической почве, Эйрих не отказался. Но чтобы гигант стал действительно неубиваемым, нужны были особые броня и оружие.

В их деревню начали съезжаться мастера по железу, прослышавшие о том, что Эйрих собирается собирать вокруг себя большую дружину, которая, неслыханное дело, будет получать некую «зарплату» за каждый день службы и снаряжение за счёт Эйриха. Именно последнее обстоятельство привлекло самых предприимчивых кузнецов, ожидающих больших прибылей.

Следственно, деревня постепенно разрасталась, потому что кузнецы едут не в одиночестве, а ещё, просто благодаря начатому движению и наличию здания Сената, прибывают торговцы, вдовы, кандидаты в дружину и прочие, прочие…

Южная часть деревни непомерно разрослась шатрами и хибарами из свежесрубленного леса. Деревню ещё нельзя назвать городом, но она к этому званию стремится.

– Не убижыт, гы, – вновь заулыбался Альвомир.

«При взгляде на него не захочешь даже намёком проявлять угрозу, лишь бы не пришиб», – подумал Эйрих. – «А внутри он просто маленький мальчик, которому нужно не так уж и много для счастья».

Некоторое время спустя, Тиудигото дала знак входить в дом.

– Вкусно, мясо, много! – уселся Альвомир за стол, а затем посмотрел на Эйриха. – Эйрих, еда!

Эйрих сел рядом и взял первый кусок мяса из серебряного блюда. Оленя пристрелили сегодня утром, причём сам Эйрих к этому не имел никакого отношения – это работа Зевты со своими дружинниками.

Тщательно пережёвывая хорошо прожаренное и перчённое мясо, Эйрих думал о ситуации вокруг собственного отца.

Зевта стал большим человеком, консулом при Сенате, хотя в народе ходит молва, что власть его равна рейксовой, а сам он без пяти минут рейкс. На самом деле всё намного сложнее, потому что у консула есть ограничения власти, накладываемые народными трибунами и вторым консулом. Должность второго консула вакантна, потому что Сенат хочет использовать её для приманивания кого-нибудь особо ценного и могущественного. Но пока нет второго консула, обязанности его выполняет Зевта, к которому приставили проконсула Хротмара.

Хротмар – это уважаемый старец, некогда бывший старейшиной одной из деревень, но ушедший на покой, с передачей должности в пользу своего сына. Не пожелав входить в Сенат, хотя его туда активно звали, он согласился стать проконсулом, чтобы регулировать деятельность Зевты, считавшимся молодым для столь ответственного поста. Старики меряют мир по себе и все, кто младше, кажутся им глупыми и наивными.

«Если отец кажется им слишком юным и требующим контроля от кого-то из „взрослых“, то каким им кажусь я?» – подумал Эйрих, откусывая от бедра оленя.

Вопросы по поводу возрастного ценза пока поднимать рано, потому что это не в интересах самого Эйриха, но старики в Сенате уже начинают потихоньку бурчать.

– Ты не задумывался об отдельном доме, сын? – вдруг спросила Тиудигото.