Чикагский вариант

...Грейс Оркотт протянула Арчи руку. Несмотря на ранний час, она была безукоризненно одета и выглядела так, словно только что покинула салон красоты.

- Мне бы хотелось кое-что вам показать, миссис Оркотт.

- Грейс, пожалуйста.

- Грейс... Вы первая, кто это увидит.

- Не телеграмма, надеюсь? - Она кивнула на большое кресло, почти полностью заваленное желтыми конвертами. - У меня их и так уже штук пятьсот.

- Именины? - растерянно спросил Арчи. Грейс рассмеялась.

- Не у меня. И уж, во всяком случае, не у Робертса.

- Прочтите, пожалуйста, вот это. - Арчи протянул ей заявление Генри Роста. Грейс быстро пробежала бумагу глазами.

- Где вы это взяли?

- Тайна. Но документ подлинный, даю слово.

- Да, настал конец моему терпению. Сначала какой-то таинственный компьютер, потом фальшивые билеты, а теперь вот эта бумага. Я уже высказала Робертсу все, что думаю о методах работы его людей, и добавила, что он злоупотребляет доверием партии. Представляете, какие толки вызвала речь генерала Шоу?

- Миссис Оркотт, мне кажется, вы должны голосовать за Манчестера.

- Я согласна.

- Можно рассказать об этом?

- Всем и каждому. Мне претит эта мышиная возня в штабе Робертса. Кроме того, разумные люди за Манчестера.

В этот миг вошел почтальон "Вестерн Юнион" с новой порцией телеграмм. Грейс взяла с кресла один из конвертов и прочла:

"Муж и я просим Вас голосовать за Манчестера. Миссис Ивлин Фоули, Техас".

Арчи был потрясен. Грейс вскрывала одну телеграмму за другой, читая вслух лишь названия городов, откуда поступали депеши: Даллас, Эль-Пасо, Сан-Антонио, Пекос, Мидленд, Остин, Хьюстон, Корпус-Кристи, Галвестон, Тайлер, Бонем, Остин, Даллас...

- Не знаю, как в других штатах, но в Техасе, похоже, все за Манчестера, - сказала она.

Арчи не верил своим глазам. Он чихнул, вытер нос и проговорил:

- Ничего не понимаю.

- Простой народ поднимает голос, - сказала Кей. - Должно быть, это следствие речи генерала Шоу.

- Давайте позвоним и узнаем, организована эта кампания или нет, предложила Грейс. Она сняла трубку и попросила соединить ее с миссис Ивлин Фоули в Техасе. - Это Грейс Оркотт из Чикаго. Миссис Фоули, скажите, почему вы решили послать мне телеграмму?

Несколько секунд она молча слушала, потом поблагодарила и повесила трубку. Лицо ее выражало искреннее недоумение.

- Миссис Фоули сказала, что около трех часов утра ей позвонила подруга из Денвера и попросила послать кому-нибудь из делегатов телеграмму с призывом голосовать за Манчестера, потому что он против войны, а потом позвонить еще десятку знакомых и уговорить их сделать то же самое.

- Значит, это что-то вроде цепочки?

- Да, речь Шоу тут ни при чем.

- Боже мои! - воскликнул Арчи. - Если один человек звонит десятку других, а потом каждый из этих десяти... После шестого звонка получается миллион! Неужели как раз это и происходит?

- Я считаю, что заранее организовать такую кампанию невозможно, заявила Грейс. - Скорее всего она началась стихийно.

Арчи схватил руку Кей.

- Пошли, - решительно проговорил он. - Надо выяснить, что же все-таки творится.

В помещении "Вестерн Юнион" царил беспорядок. Звонили телефоны, стучали телетайпы, пели сигнальные колокольчики, рассыльные забирали у угрюмых и усталых дежурных все новые и новые тюки желтых конвертов. Эту работу выполняло по меньшей мере пятьдесят человек.

- Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения. - Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.

- А есть призывы голосовать за Робертса?

- Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.

- Сколько всего депеш вы получили?

- Тысяч сто. Но они продолжают поступать.

Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон". В номере Дю-Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.

- Мистер Дю-Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?

- Нет, - ответил Арчи. - Я удивлен не меньше вашего.

- Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.

- Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.

- Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.

- Разве это для вас новость? - спросил Арчи, и редактор расхохотался.

Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.

- Мать Кей перешла на вашу сторону, - объявил он.

- Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. Однако что же сегодня стряслось?

- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.

Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.

- Где же все это началось? --взволнованно спросил Манчестер.

- - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?