Четырнадцатое, суббота

— Вообще-то, мне не обязательно сразу к Синю-морю. Можно добраться сначала до Кощея, а с ним уже решим…

— До Кощея?! — на лицах тех, кто лично с Кощеем не был знаком, появилось удивление и испуг.

— Да, а что вас удивляет? Мы разве вам еще не рассказывали? Это милейший человек, инопланетянин. И никакой он не злодей. У него сейчас скрываются три замечательные девушки — Катя, Лена и принцесса Даяна. Это он создал ее механическую копию, которую мы сопровождали в Даймондтаун.

— Ну, дела, — сказал Емеля. — Значит, тебе не надо его побеждать?

— Выходит, так. Поскольку похитителем моих друзей был не он, а злой лже-волшебник.

Далее я поведал присутствующим историю Бэдбэара и историю Кощея, дополненную впечатлениями Лешека, Вольфа и Левы.

— Выходит, Книга Судеб лжет, ведь там сказано: придет человек из другого мира и перестанет быть Кощей Бессмертный, и с неба сойдет яркая звезда, — проговорил Емеля.

— Ты сам читал?

— Нет, но это притча во языцех!

— Может там написано не «бессмертнЫЙ», а «бессмертнЫМ»? Тогда смысл понятен: «и перестанет быть Кощей бессмертным», то есть из наших клеток ему удалось выделить свой ген старения, и он станет смертным. А яркая звезда — это ракета, на которой прилетят его соплеменники за своей дозой инъекции этого гена.

— Может и так.

— Ета, не по теме базар, — сказал Лешек. — Надо Андреича срочно к Кощею отправить. Может, гуднуть ему, пусть пришлет эту, круглую, с огнями? Или Горыныча.

— Змею сюда летать запрещено. Хоть в стране и неразбериха, не стоит нарушать конвенцию и еще более обострять отношения. А летающие тарелки он вообще использует только в крайних случаях и чтоб без свидетелей. Сейчас все-таки не тот случай, не хочется подводить Кощея. Мне бы выбраться из города в какую-нибудь глушь с известными координатами, а там уже связаться с Кощеем и решать, что делать дальше.

— Скажи, Емеля, а сколько человек может поднять в небо твой вертокрыл? — спросил рассудительный Вольф.

— Вертолет? Двоих может.

— Так отвези Ивана в эту глушь, в какую он просит.

— А топливо? Я ж говорю, если со всей округи собрать самогонку — до границ Алмазной долины не хватит. Да ведь кто еще и даст!?

— Я дам, — сказал Лешек, доставая из-за пазухи нашу знакомую баклажку. — Глянь, это подойдет?

Емеля вынул пробку, понюхал содержимое.

— Наверно, да. Но ведь тут — кот наплакал!

— Это так кажется, — поспешил заверить Вольф. — Баклажка неиссякаема, проверено на практике.

— Я пойду, попробую.

Через несколько минут со двора донесся треск мотоциклетного двигателя без глушителя.

— Работает, — констатировал он, возвращаясь в избу. — Как рассветет, так и полетим. Ждать уже не долго, однако.

И в самом деле, за разговорами мы не заметили, что просидели всю ночь. Через некоторое время на дворе пропел петух, за окошком забрезжил свет. Мы погасили свечи и вышли во двор. Аппарат стоял на лугу за огородом. Действительно напоминал вертолет, конечно же, без кабины. Пока Емеля приторачивал к конструкции что-то типа второго сидения, я попрощался с Марьюшкой, со Степаном. Близняшки Муська и Дуська спали еще крепким сном. Пожал могучую руку капитана Порамиса да Артана, распрощался с моими верными друзьями Вольфом, Лешеком и Левой, с которыми мы вместе прошли столько испытаний, Если операция по вызволению командора и Лехи пройдет успешно, если откроются врата в наш мир, то мы уже не встретимся. Емеля запустил мотор, лопасти аппарата стали раскручиваться.

— Садись! — крикнул он.

Я устроился верхом на подушке, привязанной к лонжерону позади Емели, как на мотоцикле.

— Держи! — он дал мне баклажку. — Будешь лить в горловину, в топливный бак! Ну, с Богом.

Емеля перекрестился. Я тоже. Аппарат стал медленно подниматься, набрал высоту и полетел на северо-восток. Мы проложили по карте маршрут до местечка, которое я сумею обрисовать Кощею. Лешек снабдил меня сучком, при помощи которого я смогу гуднуть. Одно нажатие — Кощею, два — самому Лешеку, три — бабе Яге. На всякий случай. Вертолет пролетел над головами стражников, несших вахту у Емелиной избы. Они поднимали головы и в изумлении разевали рты. Ковры-самолеты, летающие на метлах ведьмы, их не удивляли. А сооружение из реек и планок с диким грохотом проносящееся по воздуху повергло их в истинное изумление. Емеля старался подняться повыше и не пролетать над центром города, но все же перебудили мы всю округу, народ высыпал на улицу, задирал головы и смотрел нам вслед.

Летели мы часа четыре. Я внимательно вглядывался в карту, держа ее одной рукой (второй я подливал топливо из баклажки). Скоро мы должны вылететь за обрез. Да, вот моя карта кончилась, но все равно я узнал это место. Накатанная большая дорога, слева виднеется трактир, где мы отбивали «принцессу», еще впереди и чуть левее — кладбище, а справа в лесу — поляна, где нас высадила летающая тарелка. Я крикнул Емеле, чтобы он посадил аппарат там.

Наконец-то тишина! Бедные мои барабанные перепонки — четыре часа непрерывного грохота, я не слышал не то что шелеста листьев, но даже щебетания птиц. Действительно, а где же птицы?