Четыре истории из мира без солнца

Выйдя в Плотный Мир, Лотур вздохнул с облегчением – ему удалось избежать всех возможных опасностей; оставалось лишь усмирить гнев молодой попутчицы. Мельком поглядывая на неё, отшельник отмечал привлекательные черты её лица: большие глаза цвета грозовых облаков в обрамлении густых ресниц, прядь светлых волос, выбившаяся из-под чепца и спадающая на лоб, гладкая кожа с лёгким загаром, ровные зубы за розовыми губами. Всё это резко контрастировало с заросшим мочалистой бородой обветренным лицом Локта, непокрытыми, нестрижеными и нечёсаными волосами и потрескавшимися губами. Короткое дорожное платье под форменным плащом также заставляло его стесняться своих выцветших изношенных лохмотьев с прицепившимися сухими листьями и ветками.

– Я – Лотур Локт, крестьянин из Гальда. Мои предки выращивали толопею в земле господ Гальдов с самого Сошествия и были связаны с ними клятвой верности. И вдруг хозяин говорит, что земля в последние годы ничего не приносит, а потому нас отдают в другие земли за золото. Все, конечно, возмутились – негоже человека продавать, как скотину, а хозяин тычет нам грамотой, заверяющей клятву верности, и говорит, что наши праотцы на это сами согласились. Ничего не поделать – за меня пообещали двадцать пять альгоров, я стал собирать свой скарб. Узнала об этом господская стража, привела к милорду Гальду. Оказалось, что всё моё имущество – до последней тряпки на теле – вовсе не моё и, согласно всё той же грамоте, мне не принадлежит. Набрался я смелости и попросил хозяина прочесть, что же написано на проклятом пергамене, да был лишь побит палками за спесь и отправлен в церковь на покаяние. Святой отец, услышав эту историю, расхохотался и отпустил мне все грехи: оказалось, что никто из хозяев читать не умеет, а грамотой этой, пропади она в тумане, Гальды издревле стращали своих подданных. В ту же ночь я вышел наверх, подальше от господ, и вот уже несколько лет живу вольной жизнью.

– Ты называешь вольной жизнь, за которую приходится убивать случайных встречных?

– На тебе плащ с гербом и копьё в руке, что я должен был подумать? Да ещё и разгуливала в Землях Мглы как ни в чём не бывало!

– Я сразу и не поняла, где оказалась: решила сократить путь через кладбище – думала, что знаю весь Аннтеран как свои пять пальцев; но, попав в этот лес, не смогла выйти из него, даже имея карту.

– Без меня ты бы не справилась – кажется, я заслужил твоё прощение!

– Что ж, я прощаю тебя, и всё же иди впереди и не вздумай снова напасть на меня: проткну, как только ты об этом подумаешь!

– Ты сказала, что не можешь выдать меня Гальдам. Стало быть, ты тоже скрываешься?

– Ты что, набиваешься в друзья?

– В товарищи по несчастью. Кажется, тебе некуда идти, а у меня здесь небольшой дом и много еды.

Входить в дом Лотура его спутница отказалась – идти в гости к первому встречному, который к тому же пытался её убить, было неблагоразумно. Вместо этого перед потайным лазом она быстро соорудила навес из куска сукна, а плащ постелила на сухие листья. Этого не хватило бы на долгий срок, но на пару ночей такое укрытие вполне годилось. Отшельник поделился с ней едой, но был категорически против того, чтобы девушка разжигала огонь: это могло привлечь ненужное внимание. После долгих споров он скрепя сердце всё же разрешил ей развести костёр в тёмное время. Ночью он окликнул свою новую соседку:

– Эй, я рассказал тебе свою историю, из уважения к моему гостеприимству ты могла бы поделиться своей.

– Я служила посыльной в соседнем владении. Моё положение мало чем отличается от твоего: я тоже сбежала от господ. Младший сын лорда начал проявлять ко мне внимание, но благородный владетель никогда не женится на простой посыльной – он хотел сделать меня своей наложницей. Когда я ответила ему, что этого никогда не произойдёт, он пожаловался своему отцу, а тот начал портить жизнь моей семье. Я решила, что всем будет лучше, если я исчезну, словно меня и вовсе не существовало. Младший брат научил меня ходить по верху, чем я и воспользовалась – в подземельях слишком сложно скрыться.

– Куда же ты идёшь?

– На юг, в Теснар. Говорят, оттуда можно уплыть за море и начать новую жизнь. А почему ты никуда не ушёл? У тебя здесь семья, или надеешься, что твой лорд тебя простит?

– Моя семья умерла во время Великого Голода, а лорд Гальд не из тех, кто умеет прощать. К тому же я поймал столько птицы в его лесу, что он наверняка расправится со мной, как только увидит. Но и уходить мне некуда: я научился жить здесь, а что ждёт меня там – совершенно неизвестно. Должно быть, идти на юг очень долго?

– Несколько месяцев, а если соблюдать осторожность – и того больше. Я могу показать на карте.

– Я не умею читать карты, да и вообще не обучен грамоте.

– Это не так сложно, как кажется…

* * *

Через несколько дней произошло то, чего так боялся Лотур: низину окружили люди с копьями и арбалетами. Герб на плащах, такой же, как у его новой знакомой, выдавал в них людей из её владения. Стремглав он побежал к своему жилищу – необходимо было срочно спрятаться.