Четвертый бастион

Маша привалилась спиной к стене и, казалось, не участвовала в разговоре даже как слушательница. Потупленный взгляд ее был отсутствующим, сама не шевелилась, только чуть вздрагивала, когда особенно близко своды подвала встряхивал очередной взрыв. В дверь также иногда будто стучал кто-то рассеянно костяшками пальца – это были осколки или шрапнель бомбы, да наверху, где-то в доме, снова осыпалось стекло…

Союзники не жалели ни ядер, ни бомб или ракет – одна из них уже разворотила и подожгла чердак дома напротив. И хоть для Севастополя это была уже вторая такая многодневная бомбардировка, но в первый раз, осенью, все же казалось, что попадания снарядов в жилую часть города – случайность или ошибка в расчетах. Теперь уже не сомнение, а только искреннее недоумение вызывало у монаха, запертого бомбардировкой в «ренском подвальчике» точно ливнем, вызывало то, что бомб в город сыпалось ничуть не меньше, чем на бастионы. Монах крестился.

Дома, изъязвленные проломами, со временем не выдерживали и падали в клубах пыли. Лопалась черепица и чугунные бомбы – какофония не прекращалась второй день.

Однако все это будто не трогало собеседников – трех, не считая Машеньки, в разной степени увлеченных разговором.

Иногда княжне казалось, будто в ее присутствии оживленно беседовали китайские мандарины с фарфоровой вазы – ничего не разберешь. На самом же деле она понимала все прекрасно. Более того, она поняла буквально с первых слов ту страшную истину, которая заставила ее внутренне сжаться поначалу, потом ослабеть так, что пришлось привалиться к стене, сложенной из сухого желтого известняка.

Сюда все спустились не из-за желания уберечь себя, а больше потому, что тут можно было говорить, не перекрикивая гул канонады. Угодить под обвал каменных стен и колонн в этом подвале возможность имелась, но такие уж это были люди, что не боялись: «билетная» проститутка Юлия Майер, штабс-капитан Пустынников, лейб-гвардии поручик Виктор Соколовский и она, юная княжна Мелехова, которой только и прилично было бояться этой страшной бомбардировки по молодости и неопытности.

Но никто над ней не подшучивал. Больше того, Машеньку даже не пытались поддерживать, демонстрируя, что относятся к ней на равных, но сейчас она не была благодарна за это, потому что, сами того не подозревая, они в привычной для этого круга полушутливой манере зачитали ей приговор. И никто не попытался обнять ее, успокоить, утешить ласковым шепотом на ухо. Все-таки не каждый день тебе почти мимоходом сообщают твой смертный приговор!

Княжна покусывала губу, уже, казалось, опухшую, не поднимала головы – потому что, думалось, только увидит снова своего палача – и разрыдается безутешно, как ребенок, у которого отняли и сломали навсегда и бесповоротно его любимую куклу.

Суть приговора была в том, что…

– Боже мой, да вы никак влюбились, поручик? – насмешливо заметила Юлия и так просто, будто нашла какой-то непорядок в туалете, когда чистила плюшевую сборку на юбке снятой перчаткой-митенкой.

А Виктор – предмет Машенькиных тайных вздохов, причина истерзанной губы и главная забота ее вольных или невольных планов на будущее – только коротко, сбоку, глянул в ее сторону, выдав, что всегда знал эту ее страшную тайну, да милостиво спрятал медальон.

А перед этим принял его от приятеля своего, штабс-капитана, как наибольшую ценность в мире, и долго любовался геммой внутри – барельефом маленькой женской головки на огненном сердолике, вызывая у Машеньки злое недоумение.

– И кто ваша пассия? – скептически осмотрела Юлия побелевшую от пыли черную перчатку, но, подумав, все же спрятала ее в карман платья. – Античная богиня?

И тут-то поручик разрубил сердце Машеньки огромным мясницким топором, однажды виденным ею на рыбном рынке. Она вдруг почувствовала себя несчастной обезглавленной рыбкой, бьющей хвостом в кровяной слизи и чешуе.

– Совершенно земное существо, мадемуазель, – ответил поручик с блуждающей улыбкой. – Скажу больше, я видел ее буквально вчера.

– Вот змей, – вскинула Юлия бровью и так же, как поручик, искоса повела на княжну карим глазом.

И тем не менее подруга продолжила пытку с еще большей даже изощренностью:

– Немедленно расскажите всю историю, иначе я попрошу штабс-капитана, и он вашу элегию непременно превратит в фарс!

И через минуту Маша знала о большой и внезапной любви поручика Соколовского, любви с первого взгляда, буквально обрушившейся на него там, во вражеском тылу, – о найденном им раненом шотландском лейтенанте, о медальоне, снятом с его груди и проданном за долги… Тут только поручик зарделся, но сделал вид, что история для войны вполне обыкновенная: «на то и трофеи».

Виктор рассказал, как увидел и оказался потрясен красотой английской невесты лейтенанта, виденной им раньше на гемме в медальоне. И далее – все приключение по возвращению медальона от ростовщика и казнокрада, где уже главным героем был штабс-капитан, которого, увидев поначалу, Машенька даже испугалась – обрюзглая физиономия, редкие завитки седых волос, нездоровый румянец, прячущийся под сенаторски-пышной бородой.