Четвертая ступень

«И надо ж было такому случиться именно сегодня! В самый прекрасный день моей жизни, – с сожалением подумал ученый. – Вместо того чтобы наслаждаться успехом, я оказался…»

Объяснить себе, где он находится, Скорин не смог. Не было ни единой догадки.

«Хоть бы какая тварь подала голос! Неужели я совсем один? – подумал человек. Он уже забыл, как уносил ноги от неизвестного чудовища, на которое побоялся даже посмотреть. – Нет, пожалуй, монстров мне не надо».

Мелодия «Мурки», точно такая же, как звонок его мобильного, зазвучала откуда-то справа. Петр инстинктивно потянулся к поясу, но телефона на обычном месте не обнаружил. Он пошел на звук, опасаясь, что музыку могут выключить в любой момент.

Валявшаяся на земле продолговатая синяя коробка действительно напоминала сотовый, однако кнопок на ней было всего две: красная и зеленая. Нажав зеленую, человек поднес аппарат к уху:

– Алло! Кто-нибудь меня слышит?

В ответ – ни звука. Легкий шорох сзади заставил человека резко обернуться. За спиной оказался его собственный кабинет, только без одной стены. Стол, кресло, компьютер, и чашка кофе, недопитая вчера вечером, находились на обычных местах. Нажимая кнопку, Скорин как раз думал о работе. Перед тем, как оказаться в тусклом тоннеле, он спешил из лаборатории на важное совещание.

– Ах, ты мать честная! – воскликнул Петр. Он опустил руку, продолжая жать на кнопку.

Аппарат выстрелил зеленым лучом, и рядом с кабинетом возник бронзовый монумент дородной женщины с тремя отпрысками. Судя по строгому выражению лица матери, в ее честности сомневаться не приходилось.

Сообразив, в чем дело, мужик спешно снял большой палец с кнопки, выругавшись уже про себя. Однако шустрый «мобильный» успел отреагировать, и на ботинки Скорина смачно плюхнулся изрядно подгоревший блин.

– Ни фига себе! Волшебная палочка а-ля хайтек! Нажал кнопку – и все готово. Жаль, у меня в лаборатории такого не было. – Работая над созданием генератора пространственного переноса энергии, Петр часто сталкивался с проблемами снабжения – мелкими по сути, но бесконечно затратными по части сил и нервов. Не будь их, экспериментальная установка появилась бы не к сегодняшнему дню, а, как минимум, годом раньше. – Интересно, а что означает красная кнопка?

Во время пробного испытания первым исчез кабинет…

Любознательность – третий уровень из семи по Ларкенгу. Стремление к созиданию и разрушению – четыре к шести. Способность переносить одиночество – высокая. Устойчивость к монохромности бытия близка к максимальной.

Отстроив, а затем разрушив до основания несколько зданий, Петр почувствовал себя всемогущим, и решил, что пора выбираться из этого мрачного места. Обладая таким сокровищем, как синяя коробка, он не видел сложности в осуществлении своей затеи. Но уходить с пустыми руками посчитал глупостью несусветной. Зря он, что ли, страдал, бегая по темным коридорам? Любые усилия должны быть оплачены.

Мысли исследователя снова устремились к его любимой работе. На увеличение мощности лабораторного генератора средства понадобятся немалые, а НИИ, где работал Скорин, в настоящее время переживал не лучшие деньки.

На этот раз зеленая вспышка создала небольшую шкатулку. Скорин поспешил ее открыть и довольно крякнул, осмотрев содержимое:

– То, что надо!

Рассовав драгоценности по карманам пиджака, он расцеловал «мобильник» и снова нажал на волшебную кнопку:

– Желаю аппарат, который доставит меня домой!

Продолговатая коробка на прощанье жалобно пискнула и рассыпалась в порошок: то ли исчерпала внутренний резерв, то ли заподозрила нового хозяина в посягательстве на трон «владычицы морской».

И все же желание человека она выполнила. Как смогла. Прямо перед заказчиком возник деревянный гроб, на котором лежал молоток с гвоздями. От подобного зрелища у любого мурашки по коже побегут:

– Эй, рыбка золотая, что за черный юмор?! – Скорина прошиб холодный пот. – Мой дом – могила?! Не дождетесь!

Он круто развернулся и быстро направился прочь от столь экстравагантного транспортного средства.

Правда, уйти далеко не удалось.

– А-а-а!!! – заорал Петр, когда из-под ног внезапно исчезла почва.

Падение продолжалось около минуты и закончилось приводнением в какой-то светящейся полупрозрачной жидкости. Опустившись на дно, человек с ужасом осознал, что окружавшая его среда имеет гораздо меньшую плотность, чем вода, и выталкивать на поверхность погруженное тело не собирается.

А жить-то хочется... Ученый оттолкнулся обеими ногами и взмыл вверх метров на пять. Этого оказалось недостаточно. Тогда он решил избавиться от костюма, обуви и рубахи. Вторая попытка позволила улучшить результат, однако до поверхности «водолаз» снова не добрался. Между тем запасы воздуха подходили к концу, и о себе все сильнее давал знать кислородный голод.

«Наверное, зря я отказался сыграть в ящик там, наверху», – человек быстро опустошил легкие.