Четвертая охота

Через час от этих сантиментов не осталось и следа. Столпотворение при посадке в помятый автобусик, тряска и шум-гам-лай в пути уже приспустили настроение. Но главное - кретин водитель не объявлял остановки, спрашивать у попутчиков не хотелось (все как псы цепные!) и пожалуйста, проскочили: вместо Второго кордона очутились на Третьем. Казалось бы, ничего страшного: всего-то пять-шесть кэмэ разницы. Однако ж...

В районе Второго кордона Виктор с Мариной уже бывали. В те разы, сойдя с проселка и углубившись в лес, они поворачивали точно на солнце. Часа за два-три, набрав грибов, выходили на магистральное шоссе прямехонько к автобусной остановке. Притом они всегда помнили, справа рядом - оживлённый просёлок. При случае всегда можно выскочить на него, голоснуть попутке.

А теперь? За последние четверть часа автобус дважды сворачивал. Небо уже всерьёз затягивало невесть откуда нахлынувшими облаками. Скоро солнце замаскируется вовсе. Само собой, можно и по дороге топать обратно до Второго кордона, но не обидно ли?

- И всё ты! - плеснул Виктор на Марину злостью. - Как язык проглотила, спросить не могла...

- Сам бы и спрашивал, - огрызнулась Марина.

- Ладно, чего теперь разоряться. Пошли... кул-л-лёма!

Вместе с ними выбрались из автобуса грибников пять-шесть, но все они гурьбой отправились в противоположную от солнца сторону. Оно и лучше грибочки не любят массовых нашествий. Виктор достал из рюкзака нож в ножнах, топорик в чехле - приладил на поясе. Вооружившись, сразу почувствовал себя увереннее. Он внимательно зафиксировал совсем уже исчезающее в серых клубах солнце и решительно зашагал в лес. Марина со своим ножичком - за ним.

Азарт грибной охоты с первых минут захватил их целиком. Важно, кто первым найдет гриб - тот и герой дня. К удивлению и искренней досаде Виктора, Марине везло чаще, да что там чаще - почти всегда. Как она умудрялась со своими очками в минус пять диоптрий обнаруживать грибы буквально на пустом месте - уму непостижимо. Вот и на этот раз уже вскоре Марина проворно нагнулась к небольшой кочке - раз, раз! - ножичком сверкнула и победно подняла-выставила два крепких черных груздя.

- Вот так, Витенька!

- Зато я первым боровик найду, - кисло отпарировал Виктор и, сжав зубы, пошёл на штурм леса.

Грибы, словно оробев, начали сдаваться целыми семейками. Ну прямо, как в нынешнем сне. Виктор уже всерьёз подумывал - надо бы, действительно, только белые брать...

Вдруг в душе его исподволь, из глубины возник какой-то дискомфорт. Что такое? Он осмотрелся, глянул вверх - над деревьями висело непроницаемое матовое стекло неба. Виктор понял: они - заблудились. Он вообще плохо ориентировался в лесу.

И тут послышался странный шум... Или - кажется? Что это -- кабан?

- Марина! - вскрикнул он.

- Я здесь, - отозвалась она. Самой не видно, а голос - близко.

- Иди сюда!

- Ну подожди, здесь лисичек и маслят полно.

- Я сказал - иди сюда! - Голос его сдавило от ярости. - Иди немедленно ко мне!

Марина появилась, недовольно глянула.

- Господи, что такое? Чего ты?

- Где, по-твоему, находится госдорога? - Виктор цедил слова всё так же сдавленно, психуя.

Жена неуверенно огляделась, подумала, махнула через плечо ножом:

- Там.

- "Там, там", - передразнил зло Виктор. - По мордaм! Надо на просёлок снова выбираться - плутать начали.

- А просёлок где?

- "Где, где"... На бороде! Вон там твой просёлок.

- И совсем не там. Надо вон туда...

- Иди за мной! - рявкнул Виктор. - Иди и не отставай.

Ему опять почудились треск и топот за деревьями. Он нервно схватился за топорик, расстегнул чехол. Спешно зашагал к проселочной дороге. Марина, вполголоса ворча, - следом.

Внезапно на небе протаяла полынья, солнце ударило лучом прямо им в спины. Вот тебе и на! Виктор смущенно крякнул, сдвинул кепку на затылок.

- Гляди ты, совсем в другую сторону прём...

Марина только вздохнула:

- Баламут ты, баламут ты у меня...

4

По расчетам Виктора, до магистрали оставалось километров шесть. ещё часа полтора ходу. Притом особо теперь можно и не охотиться: корзины уже руки оттягивают - добыча добрая.

Марина расстелила газету на низком пне у края обширной вырубки. Накрыла походный стол: тугие яйца, сахарные на изломе помидоры, бутерброды с пахучим сыром, густой бодрящий чай на мяте. Жевали молча, устало жмурились на разгулявшееся солнце. И куда только все тучи разметало? Ветра внизу, у земли, почти нет, тёплынь - как в разгаре бабьего лета. Да и жёлтизны в лесу ещё довольно мало - припозднилась нынче осень.

Виктор прожевал бутерброд, сделал два солидных глотка из термосной крышки и намеревался уже завалиться на пяток минут покейфовать, как вдруг поперхнулся, схватил Марину за плечо. На другом краю вырубки показались двое мужчин. Один: низкий, коренастый - в бушлате защитного цвета. Второй: высокий, тонкий - в ярко-голубой куртке. У низкорослого за плечом торчит ствол автомата...

Сердце Виктора обмирает, потом ухает куда-то вниз. В подвздохе вспыхивает стонущая боль. Может, они пойдут в сторону? Но нет, двое идут прямиком на них.

- Витя, Витенька, это они? Это что - они? Ой!