Четвертая дочь императора

В адмиральском салоне ярко горят свечи. Колен, Гошка и Муля потягивают ароматное бренди из пузатых бокалов. Гошка только что изложил идею размещения береговых стовосьмидесятимиллиметровок на железнодорожных платформах и ускорении формирования транспортной сети островов. Для реализации полного прикрытия этой земли от угроз с моря необходимы только восемь километровых тупичков и дальномеры на уже сооруженных вышках. И, конечно, сами пушки и пушкари. Почему-то вспомнился лейтенант с Мэйфлауэровой батареи. И взгляд, которым он осматривал берег тогда, когда речь зашла о высотке, перекрывающей часть сектора обстрела. Есть подозрение, что высказанную тогда мысль об установке орудий на подвижные платформы он, как минимум, опробовал. Или Гошкино озарение о всеобщем царизме, господствующем в Империи было слишком смелым?

А вообще-то они прощаются. Гошке предписано возвращаться в столицу. Так повелела царствующая особа. Соскучилась маленькая. А бритты уже третий день не обнаруживаются на пределе радиуса полёта разведчиков.

Глава 47

Начало лета на морском берегу к востоку от Цалта — главной базы Императорского флота. На тихих пляжах тёплый песок. Море уже ласково, а в рыбачьей деревне есть просторная комната. В мелком море и на мокром песочке Валька то мокнет, то сохнет в компании Турсулки, дочки внучки домохозяев, чьи имена Зиновий и Зинаида. Ближний пригляд за этими карапузицами, только что начавшими ходить, осущесвтляет Санька с молочной фермы, что за холмом. Ей лет пять. По утрам она приносит бидончик молока, сметану и творог, и остаётся на весь день. Вечером за ней заходит старшая сестра, которую она зовёт мамой.

Гошка и Ри валяются под навесом метрах в пятнадцати от места, на котором из песка возводится невнятное сооружение. Принцесса дошивает детям пелеринки от солнца, а её командор подрёмывает. Ночью они с внуком хозяев рыбачили в проливе, потом перекладывали улов в ящики и заталкивали в рефрижератор. Но кемарь сегодня не приходит. Вот, после обеда желудок надавит на глаза…

Гошка, при полном молчаливом согласии жены, вытаскивает из портфеля несколько листиков — распечатанные письма, что утром доставил ей фельдъегерь.

— Рядовой Петров при высадке на берег зацепился фляжкой об уключину. Ремень лопнул, и были утеряны подсумок с обоймами, и нож. — Прочитал он вслух с произвольного места

— А фляжка? — удивленно среагировала Ри.

— Была неполная и всплыла. Помялась, но виновник обещал выправить.

— Это что, все наши потери? — Супруга ещё не читала этот документ, но на конверте помечено, что здесь доклад о высадке десанта на остров Стассин.

— Ну, морпехи не заходили в зону поражения оружия неприятеля, — недоумевает Гошка. — Они обошли его позиции по берегу, а потом воздействовали на них миномётным огнём.

— И что, бритты сразу сдались? — Ри ножничками перерезает нитку.

— Нет. Пытались выбить наших, но снайперы покосили атакующих.

— И что?

— Стали разворачивать пушки в сторону берега. И тут, по ракете со стороны прибрежных зарослей, с моря подошел сторожевичок береговой обороны Империи. Бритты сложили оружие.

— Знаешь, Игорёк, — Ри быстро пробежала глазами весь текст, — каждый раз, читая такие повествования о блестяще проведённых многоходовых комбинациях, я почти плачу, оттого, что ты родился не здесь. Командир морпехов был рядовым в Мясорубке, а сторожевиком командовала Бригиттка, которая получила гайкой по локтю, когда ты гвоздил первого своего «Чигана» на подходе к главной базе. И ценой помятой фляжки, ножа и нескольких утерянных обойм они начистили пятаки личному составу береговой батареи, успевшей не только подготовить позиции, но даже окруженному своей собственной окопавшейся пехотой.

Этот опыт уже изучают в армии и на флоте. Ума не приложу, как называется курс, но слова «стиль Куксы»…, — супруга недоговорила, посмотрев за Гошкину спину.

Он тоже оглянулся. Вдали поодаль от обсушки, где песчаный пляж смыкался с кустарником, маячила неуклюжая фигура в бесформенном балахоне.

— Наверняка это моряк, изувеченный в одном из линейных сражений, — в голосе принцессы отчётливо слышны слёзы, — старается не попадаться людям на глаза. Наверняка одна нога деревянная, а уж лицо точно, лучше никому не видеть.

— Думаешь, живёт отшельником на свою пенсию?

— Тупой ты, Кукса. Нет в Империи пенсий, ведь который год ты среди нас, а всё еще ничего не понял. Постоянно от тебя одни хлопоты.

Гошка замер. Кажется, его маленькая жёнушка сильно взвинчена. Что-то подобное на его памяти было у него. Кажется, Дуняша примерно также набросилась не с того, ни с сего.

Примолк. Задумался. Действительно, не нужны жителям Империи пенсии. Работают, сколько хотят. Или, сколько могут. Не видят разницы. Вот Го, вернулся из своей отлучки, перечитал гору донесений, а потом выдворил их обоих в отпуск со странными словами, что-то типа того, чтобы не смели ничего делать, пока он «хвосты за ними не зачистит».

Нет, Гошка почти три дня выдержал на этом самом топчане, а потом напросился с рыбаками на ночной лов. А супруга, похоже, начинает перегреваться от незанятости.