Честь и меч

Люди же воодушевились. Здесь, в самой провинции, к которой, вопреки обычаю, никак не подходило слово тихой, наоборот, проходил передний край борьбы с нечистью, шла каждодневная борьба с тварями. Человек рождался, жил и умирал в условиях нескончаемой войны. Но мало кто выходил в одиночку с огром. С орком еще можно, да и то сто раз подумав. Но с косолапым двухголовым чудищем была гарантирована смерть. Атаковать десятком охотников, потеряв трех-четырех — обычный итог поединка. А здесь тоненький малец, способный, казалось бы, только за девчонками бегать и даже сюда приехавший с одной, вышел на поединок и голыми руками справился! Чудо Господне, да и только. Многие сегодня усмехались, слушая очевидцев дообеденного похода. Хотелось верить, да не верилось. И вот оно благословение Всевышнего! Центурии ахнули — вот бы за таким ходить в бой не только сегодня, а всегда.

Молодежь загомонила, постарше, более сдержанные, промолчали, в душе очарованные не меньше. А Игорь выдернул из ножен меч, оглянулся:

— Долго вы еще стоять собираетесь? Пошли!

И не дожидаясь их пошел в бой.

Рыцари, оруженосцы, вольные охотники поспешили, пробежали три десятка метров, врезались в орчий строй.

Орков оставалось больше. Вблизи Игорь посчитал, что их больше, чем он думал. Против двух центурии не меньше трех-четырех ватаг.

И что с того? Собственно Игорь убил только огра, да успел до подхода людей срубить двоих орков. Но всем — и нечисти, и людям казалось — бой закончен. Осталось немного дорубиться, чтобы отчаяние проигравших перешло в опасение за жизнь — и все!

Будь на месте орков люди, они бы частью уже бежали, а частью сдались. Но нечисть природным происхождением была нечувствительна к страху. Так муравьи жили и дрались до тех пор, пока жил их муравейник, не осознавая, что сами они — конкретный индивидуум — уже на две трети мертвы. Они были готовы драться до последнего осознанием общего единства. Но и их смущало отсутствие вождя. Они бы отошли, но рядом стоял товарищ и общее единство стада, роя сдерживало.

Люди яростно рубили нечисть, стремясь за своим могучим, удачливым, явно руководимым Господом предводителем. А Игорь бился, не оглядываясь, видя только очередную жертву, лениво отмахивающуюся дубиной и уже готовую умереть под его светящимся багровым мечом.

Орки выдержали рубку до тех пор, пока их не искрошили на две трети. Только потом, словно очнувшись и видя безнадежность положения, они бросились в рассыпную, стремясь спасти жизнь.

Игорь запоздало подумал, что надо было хотя бы десяток всадников взять, отправил бы в преследование. Юн еще был предводитель, совсем неопытен, проваливался в элементарных вещах.

Впрочем, об этом никто не думал, а если и думал, то с добродушной усмешкой. ИМ ТАК ЗАДУМАНО.

Не сражение сегодня было, а бойня. Если так рубиться, то с жиру заплывешь. Словно в лес сходили, бревна заготавливали.

Игорь оглянулся — нечисть скрылась, воины расползались по полю, добивая немногочисленных раненых врагов. Подумалось — сразу видно нерегулярное войско. Рыцари и оруженосцы легионов уже построились бы в ожидании приказов.

— Старшие центурий, построить центурии, доложить о потерях!

Загомонили, засуетились непривыкшие к дисциплине вольные охотники, построились по приказу, преданными, если не влюбленными глазами глядя на него.

Центурии доложили о потерях. Они были смешными. Одному ротозею орк на ногу уронил дубину, а другой получил по ребрам лапой. Они даже резервы сегодня в бой не ввели.

— Вроде бы и не воевали, — удивился кто-то. — Вот так война пошла!

Игорь поморщился. Болтать в строю отучивали еще начинающих оруженосцев. Впрочем, что с них взять — гражданские! На миг Игорь почувствовал превосходство. Потом подумал, сколько лет они дерутся с нечистью один на один. Стало стыдно.

— Время позднее, солнце скоро зайдет, — сообщил он воинству. — Поэтому, сейчас я с одной центурией, ну хотя бы левофланговой схожу слегка прогуляюсь. А остальные займутся уборкой орков. Центурионы, тщательно просчитайте добычу, потом мне доложите.

Конечно, можно было остаться на поле боя, но Игорь страсть как не любил возиться с тушами орков. Драться с ними еще туда-сюда. Но таскать их мясо — нет уж увольте!

Ходить слишком далеко он не хотел — так прогулка на полчаса. Добили несколько орков, убежавших с поля боя, но потом отставших из-за ран, Игорь посмотрел окрестные леса — все, надвинулись сумерки, пора было возвращаться в крепость.

В Высоком на нем буквально навис староста. Всем своим пылом многопудового тела он навис над Игорем, отодвинул его искренне радующейся толпы, завел в здание администрации.

— Ваша Милость, Высокое будет лично вам предано пожизненно, Вам и Вашим предкам, — негромко заговорил он, — только окажите нам милость.

— Что, остаться здесь пожизненно? — насмешливо спросил Игорь, — по тону старосты поняв, что от него попросят. Видимо мэры, а в селениях поменьше — старосты, все одинаковы, что столица, что укрепленная деревушка.

Однако он ошибся в предположении. Староста на миг задумался, тяжело вздохнул.