Честь и меч

Кентавры мягко вышли на открытую площадку. Еще немного и они начнут рвать ничего не подозревающих людей. Начнется паника, от которой пострадает еще больше крестьян и горожан.

Он свистнул, призывая Вергуна в атаку. Боевой жеребец сам рвался вперед, и уговаривать его не требовалось. Он прыгнул к ближайшему кентавру, угрожая острыми железными подковами и зубами.

Как ни крепка была кожа этих тварей, но боль они чувствовали и кентавр не мог не видеть угрозу. Он повернулся к атакующим, опасаясь скорее жеребца, чем человека.

Напрасно. Игорь метнул нож, поразив мозг через глазницу. И сразу выхватил из ножен меч. Со стороны казалось, что кентавр рухнул, ослепленный огнем лезвия.

А Игорь уже атаковал второго кентавра. Страшный рыцарь с огненным мечом так напугал его, что кентавр почти по-человечески завопил и попятился, даже не пытаясь защищаться. Клинок вонзился в пасть, заставив его прерваться в крике.

— Слабые какие-то кентавры пошли, — посетовал Игорь про себя.

Очнувшись, люди постепенно двигались ближе. Сначала тише, а затем на весь рынок они начали славить сына Гроссмейстера. Только что наследник с легкостью уничтожил двух кентавров, словно недоумков орков. Разве он не достоин быть Гроссмейстером?

— Ваша Милость, — воскликнул здоровенный рыцарь, — какая честь служить под вашей рукой!

— Под моей рукой, — подумал Игорь, — а почему бы и нет? Он перестал быть Его Величеством, но набирать вассалов по-прежнему может. Ему не поручали набирать войско, с другой стороны, Магистры проигрывали войну. Если постоянно на них оглядываться, так и вслед за ними начнешь проигрывать войну.

— Кто хочет вступить в ополчение под мою руку? — громко спросил он.

— Я, я! Возьмите меня! — завопили десятки голосов. Крестьяне, мясники, кузнецы, мелкие рыцари и оруженосцы, не попавшие в Орденское войско — все желали служить под его победоносной рукой. В суматохе и невзгоде последних дней народ увидел в нем Богом избранного вождя. Человека, которому почетно служить и который спасет их Родину.

И он, их вождь, привстал на стременах, поднял меч и громко сказал:

— Мы пойдем к победе. Мы уничтожим нечисть и снова сделаем Орден сильным и могучим.

В какой-то момент, в лучах заходящего солнца он стал похож на памятник Владимиру I — такой же стремительный и великий — и люди попадали на колени, видя в нем вознесшееся над ними великое предзнаменование Победы и Жизни.

Глава 4

Прошла неделя. Центурион Кудрявцев, лишившись поста Диктатора и Спасителя Ордена, имел около полусотни воинов. За семь дней его вассальное войско выросло почти до трех тысяч человек. А люди шли и шли, и не было никакой силы их остановить. Ни приказ Совета Магистров, объявленный глашатаями, ни просьба самого Игоря. Они знали, что у рынка находится Вождь, собирающийся победить и уничтожить врага, и собирались сделать это вместе с ним. Пусть даже путем своей смерти. У него набирался легион. И он не сомневался, что может появиться второй.

Плохо было в Ордене. Накануне, когда он устраивал тренировки ополчению, Орденский отряд из трех когорт, возглавленный магистром Александром Низвольским, в короткой ожесточенной схватке был оттеснен в столицу, под защиту стен. Ничто не помогло — ни неистовость и ругань Магистра, ни прочные доспехи рыцарей. И хотя потери оказались небольшими, но очередное поражение окончательно отвернуло население от Магистров. Только будущий Гроссмейстер, — а иначе, Игоря уже не называли, — мог победить нечисть.

Он ничуть не удивился, когда около него появился вездесущий Семенов и осторожно, — помнил о поддельных подписях и двусмысленном обещании наградить — попросил:

— Ваше Величество, господин мэр желал бы, если вы соизволите, встретиться с вами.

Игорь прикинул — день забит заботами, как бочка сельдями.

— Где бы хотел меня видеть господин Дементьев?

— Господин мэр рассчитывает, что вы сами укажите место. Единственно, он просил бы менее людно.

Хм, если место определяет он, тогда другой разговор. Безлюдное ему. Боится, что Архиепископ узнает. Хотя может, это к лучшему.

— Сегодня к вечеру у рыночной площади.

Семенов кивнул и исчез, довольный, что о нем Его Величество не вспомнил. Напрасно. Молодой Кудрявцев обладал прекрасной памятью и уже решил после победы над нечистью за все заслуги и наградить, и наказать Семенова.

К вечеру Игорь проверял наряд у Рыночных ворот — их взяли под контроль ополченцы, позже вошедшие в его легион. Получилось, он как бы за них отвечает.

— Ваше Величество, — раздалось вкрадчиво за его спиной, едва он отъехал от ворот. Игорь облегченно вздохнул. Мэра не было видно и он уже решил, что-то случилось. Оказалось, тот прятался неподалеку.

— Я уж думал, вы отказалась от встречи, — насмешливо сказал Игорь, не поворачиваясь.

— Что делать, — вздохнул Дементьев, — вездесущие шпионы Архиепископа бродят всюду.

— Но вы, кажется, тоже его человек? — сразу определил расстановку сил Игорь.