Черта с два !

- Я тебе десятку дам, - нахмурилась я.

Парнишка взглянул недоверчиво и исчез за углом. Однако через некоторое время вернулся.

- Никого у них нет. Давайте деньги.

- Слушай, он мне действительно очень нужен, не знаешь, где он может быть?

- Да где угодно. Может, на речку пошел, может, машины моет...

- Если увидишь его, передай, я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров, - это первое, что пришло мне в голову. Мальчишка вновь исчез за углом, а я, остановив машину, направилась к рынку, где в прошлый раз встретила Дениса. Мальчишки сидели на ведрах и тосковали, Дениса среди них не было. Отпустив машину, я подошла к ним.

- Дениса сегодня видели?

- Не-а, - лениво ответил самый старший.

- Его кто-нибудь спрашивал?

- А вам что?

- Серо-зеленый "Мицубиси"? - С опозданием я сообразила: то, что известно мне, легко могут узнать и те двое, и я, вот так заявившись сюда, попросту облегчаю им жизнь. Мне сделалось неуютно. Мальчишки между тем переглянулись и с любопытством уставились на меня. - В общем так, собравшись с силами, сказала я. - У Дениса неприятности. Я хочу ему помочь. Если встретите его, передайте: я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров.

- Парк большой, - заметил старший.

- Что и ценно, - усмехнулась я и зашагала прочь, стоять на людном перекрестке было страшно.

- Проводи ее, - вдруг буркнул старший. От компании отделился чумазый мальчуган в джинсовом комбинезоне и в два прыжка догнал меня.

- Идем, - мотнул он головой и ходко зашагал впереди.

Мы свернули к рынку, прошли к частным домам, потом мимо заправки и каких-то складов, спустились к реке, пролезли через дыру в заборе и оказались на огромном пустыре. Слева - куча мусора, справа - щебня. Обогнув ее, я увидела лужу чудовищных размеров, с плотом на ней, украшенным шестом с пиратским флагом, а чуть дальше хижину, сколоченную из ящиков, кусков железа и толи. Однако окно и дверь были настоящие.

При нашем появлении дверь открылась, и я увидела Дениса. Вздохнула с облегчением и сказала:

- Привет, - а мой провожатый развернулся и быстро исчез в направлении забора.

Денис хмуро посмотрел на меня и кивнул:

- Пошли.

В хижине был стол, два разномастных стула и нары у левой стены. На столе банка пива и жестянка вместо пепельницы. Денис закурил, устроившись на нарах, я взглянула на стул, мысленно махнула рукой и села.

- Они меня искали, - сообщил Денис. Говорил он неторопливо, но все равно чувствовалось, что паренек очень боится. - Какой-то хмырь во дворе крутился и все выспрашивал. И у рынка были. А к обеду домой заявились, но мамка вряд ли с ними разговаривать стала, она сейчас соображает плохо.

- У меня тоже были, - тихо сказала я. - Первый раз ночью. Хотели дверь открыть. Я проснулась, смогла позвать на помощь. А утром явились вроде бы из милиции. Удостоверение показали...

- Они тебе и не то покажут, - зло заметил Денис и с некоторым удовлетворением добавил: - Говорил я тебе...

- Говорил, - согласилась я. - Что думаешь делать? - Тут до меня дошло, что этот вопрос я задаю ребенку одиннадцати лет.

- А что делать? - пожал он плечами. - Прятаться. Только они все равно найдут.

- Есть же настоящие милиционеры, - глядя в окно, проронила я.

- Наверное, есть, а как ты их отличишь от ненастоящих? Придешь, все расскажешь, а они тебе навешают лапши на уши, увезут в лесок и там пристрелят. Конечно, ты уже будешь знать, что они ненастоящие, да что толку?

Я внимательно посмотрела на Дениса, пытаясь понять, откуда такие мысли у ребенка его возраста. А что, если он прав?

- Прятаться не выход, - дипломатично заметила я.

- Что нам еще делать? - Он нахмурился. - Если б в ментовке рот не открывала - все бы обошлось. Навязалась на мою голову, дура...

- Если тебе от этого легче, назови меня дурой еще раз - предложила я, потом, помедлив, добавила: - Не могу поверить, что все это происходит на самом деле.

- Убьют нас, - вздохнул Денис, он, конечно, боялся и нуждался в утешении.

- Заладил: убьют, убьют. Всегда можно что-то придумать.

- Ты, что ли, придумаешь? - презрительно бросил он.

- А почему бы и нет? Домой пойдешь?

- С ума я сошел, что ли?

- Здесь останешься? Я все-таки попробую связаться с этим Степаненко, по телефону, конечно, ехать в милицию, пожалуй, не стоит. И куплю что-нибудь из продуктов. Глупо умереть с голоду в такой ситуации.

- Ты сюда вернешься? - спросил Денис.

- Вернусь, если ты не возражаешь. Домой опасно, у друзей меня могут найти, а здесь довольно уютное местечко.

- Я с тобой пойду, - заявил он, поднимаясь, - а то опять начудишь...

На самом деле ему просто было страшно оставаться одному.

- Пошли, - кивнула я, и мы отправились через пустырь.

- Ты взрослая, - вдруг сказал мальчишка. - Ты можешь куда-нибудь уехать. А меня сцапают...

Я остановилась, посмотрела на него и взяла за плечо.

- Вот что, Денис, давай не будем особенно паниковать. Надо переждать в каком-нибудь надежном месте, подумать и посмотреть, как будут развиваться события. - Ничего умнее мне в голову не приходило. - Уехать мы всегда успеем.

- Конечно, лучше держаться вместе, - вздохнул он. - Жалко, что ты не парень, вдвоем мы бы что-нибудь придумали.