Черный снег вермахта

– Да, товарищ генерал, здесь немцы не расположили свои части, – подтвердил Шубин. – Могут встречаться только отдельные патрули. Ведь они только вчера или позавчера вышли в эти места. Они, может, и дальше хотели прорваться, за Донец, да наши не дали. Так что к реке мы здесь выйдем. И тогда встанет вопрос о ее форсировании…

– Ничего, этот вопрос мы решим, – уверенно сказал генерал. – Если так, то надо спешить. А то немцы могут спохватиться и закрыть эту дыру. Говоришь, ночью там вам встретился немецкий патруль? В таком случае сегодня в том месте может стоять уже рота, а то и батальон.

Спустя несколько минут взревели танковые моторы, остатки разбитой группы Попова пришли в движение и устремились в спасительную прореху в немецких частях. Шубин оказался прав: на всем протяжении армия не встретила сильного сопротивления. Лишь возле самой реки немцы успели отрыть окопы, которые оборонял один батальон вермахта. Но это препятствие наши войска одолели с ходу. Затем в дело вступили саперы. Поверх замерзшей реки, лед которой не мог выдержать вес танков, они уложили понтонный мост. По нему войска и перешли на восточный берег Донца. Немцы пропустили момент этого перехода. Лишь в самом конце, когда вся техника уже переправилась, они открыли артиллерийский огонь по переправе. Часть бойцов под этим огнем погибла. Но в целом остатки группы были спасены от уничтожения.

Узнав о том, что группа Попова смогла выйти из окружения, командующий Юго-Западным фронтом генерал Ватутин сам приехал на место переправы. Он выразил благодарность генералу Попову за спасение хотя бы части армии, обещал представить к наградам всех, кто отличился при прорыве из окружения.

Но сейчас думать о наградах было некогда: разворачивалась новая битва за Харьков и надо было поддержать соседей, войска Воронежского фронта, на которые надвигались свежие части эсэсовских танковых дивизий «Адольф Гитлер» и «Рейх». И части группы Попова двинулись на север, к Харькову. Туда же поспешили и Шубин с Мельником. Армия спешила исправить ошибки Верховного командования, которое не прислушалось к информации, с таким трудом добытой Шубиным. А он, ведя трофейный мотоцикл по замерзшим дорогам, думал о том, как опасно недооценивать противника. В этой истине он смог убедиться уже третий раз за эти два зимних месяца 1943 года. К сожалению, за свои ошибки генералам приходилось платить большой кровью. Солдатской кровью…