Черный Шар

– Да, – кивнул Васин. – На нулевой фазе Черные Шары покрывают планету сплошь. Оценить мощность слоя легко. При метаморфозе Черные Шары превращаются в воздух. Столб воздуха единичного сечения на планете типа Земли или Элиона весит около килограмма. Если учесть, что плотность Черного Шара примерно двадцать, толщина слоя должна составлять порядка метра. Фактически так и есть.

– И потом все они исчезают?

– Да. Иногда трудно найти один-единственный Шар.

– Кстати, этот последний Шар, – сказал Замойский. – В отчетах о нем говорится, как о чем-то совершенно естественном. «Я оставался на планете еще неделю. Меня задержали поиски Черного Шара». Собственно, зачем он?

– Как это зачем? – не понял Васин. – Чтобы искать следующую планету.

– Позвольте, но у вас уже есть один Шар. Тот, с которым вы прилетели.

– Нет. – Васин усмехнулся. – Когда я нахожу черную планету, я его там оставляю.

– Почему?

– Он уже не нужен. Он свое дело сделал.

– Разве Шар может привести только к одной планете?

– Да. После этого Шар теряет силу.

– Почему?

– Никто этого не знает. Но это так.

– Понятно, – сказал Замойский. – Шар выводит вас к черной планете. Вы высаживаетесь, выбрасываете свой Шар, потерявший силу, и дожидаетесь метаморфозы. Когда Шары исчезают, вы начинаете искать, через неделю находите новый Шар и улетаете с ним на розыски новой планеты. Так, что ли? Не особенно логично.

– Никто не дожидается метаморфозы на планете, – объяснил Васин. – Неизвестно, сколько придется ждать. Открыв черную планету, разведчик улетает и возвращается месяцев через шесть-восемь, после появления атмосферы.

– Но оставляет Шар на планете?

– Да.

– А что случится, если он его не оставит?

– Ничего, – сказал Васин. – Атмосфера не появится.

– Даже так?

– Да, – кивнул Васин. – Это проверяли. Можно ждать несколько лет подряд, но, пока Шар в корабле, метаморфоза не происходит.

Они помолчали.

– Так, – сказал потом Замойский. – Но почему разведчик, оставив Шар, не забирает другой сразу же?

– Шар нельзя оторвать от слоя, – объяснил Васин. – Черные Шары очень сильно притягиваются.

– Сколько это на цифрах?

– Цифр нет. Никому не удавалось оторвать Шар. Ни руками, ни манипулятором.

– А в лаборатории?

– Я знаю только один случай, когда в руки ученых попало сразу два, – сказал Васин. – Разведчик очень дорожит Шаром и неохотно отдает его хотя бы на время. Ведь если Шар пропадет, новый взять негде.

– Ага, – сказал Замойский. – Чтобы добыть Шар, нужна черная планета. А чтобы ее найти, необходим Шар. Кстати, где вы взяли тот, с которым работали?

– Получил от одного старого разведчика, – сказал Васин. – Он перестал летать и отдал Шар мне. Так всегда делают. Передают, как эстафетную палочку.

– Ясно. Вернемся к тем двум, о которых вы начали рассказывать.

– Собственно, рассказывать нечего. Двух разведчиков уговорили передать Шары в одну организацию. Предполагалось измерить силу притяжения. Шары начали растаскивать, а они – хлоп! – и слились. И один из разведчиков остался с пустыми руками. Теперь никто на такой опыт не согласится.

– Понятно, – сказал Замойский. – Вероятно, разведчик, открыв черную планету и оставив там свой Шар, даже никому ничего не сообщает?

– Естественно. Он рискует остаться ни с чем. Ведь Шаров гораздо меньше, чем разведчиков.

– А не бывает так, чтобы с планеты удалось вывезти не один Шар, а больше? – спросил Замойский.

– Нет, – сказал Васин. – Но не думайте, что после метаморфозы на планете сразу же остается один Шар. Обычно их бывает довольно много. Но в итоге всегда остается один.

– Почему?

– По разным причинам, – сказал Васин. – В конце концов Шары всегда соединяются в один. Рассказывают невероятные истории. Однажды два друга-разведчика прилетели за Шарами вдвоем, на двух кораблях. Каждый взял по Шару. Обоим очень долго не везло, и их уговорили передать Шары для исследования. Чем кончилось дело, вы знаете.

– А в других ситуациях?

– Рассказывают разное. – Васин помолчал. – Я ведь однажды тоже сделал такую попытку. На моей последней планете.

– Здесь, на Элионе, – сказал Замойский.

Васин кивнул.

– Да. Когда я приземлился, Черные Шары покрывали Элион сплошь. Я оставил свой Шар и улетел, чтобы вернуться. Через полгода планета стала такой, как сейчас. Я обнаружил Шары с орбиты, целое месторождение. Там я и приземлился. В Шарах нуждались многие, и я решил увезти с собой не один, а сколько смогу. Но ничего не вышло.

– Почему?

– Я прилетел вечером и посадил машину на прогалинку в толстом слое Черных Шаров. Утром за бортом не было ни одного Черного Шара.

– Ни одного? Разве это возможно?

– Нет, конечно. Но их остались единицы. Весь день я искал их, как ищут грибы. После старта начались неожиданности.

– Шары стали исчезать, – сказал Замойский.

Васин кивнул.