Черный север

В голове тут же всплыла детская сказка о чудовище из замка, которую так любила его сестра: чудовище было огромным и злым и ело всех, кто решался ступить на его территорию. Потом оно, кажется, подобрело и женилось на принцессе. Подробностей Март уже не помнил, но точно знал, что, слушая няньку, представлял себе чудовище именно таким.

— Явился-таки! — Голос у лорда Айрторна оказался под стать внешности — глубокий, раскатистый.

Лохматые с проседью брови сошлись на переносице; темные до черноты глаза, не мигая, уставились на гостя — хоть сейчас на обложку той книги сказок.

Мартин кашлянул, подавив нервный смешок, и, наконец отпустив дверь, шагнул вперед.

— Мне пришлось: ваши люди похитили моего помощника.

Айрторн, набычившись, тоже сделал шаг навстречу.

— Похитили?! — взревел он, и его громоподобный голoс эхом отразился от стен. — Похищают с мешком на голове и кляпом во рту!

В чем у хозяина замка, судя по всему, имелся немалый опыт…

Еще шаг.

На сей раз Марту пришлось бороться с инстинктивным желанием попятиться. Хозяин замка привык нависать над собеседниками, давить их своим физическим прėвосходством. И, черт возьми, это действительно работало!

Мартин остался на месте.

— Могу я узнать, где он?

Темные глаза сверкнули.

— Отдыхает, — отрезал Айрторн, как сплюнул.

Театр абсурда успешно продолжался.

— Устал? — не понял Март.

— Сверзился с лошади и подвернул ногу! — На морщинистом лице проступило явственное отвращение. — Еще один бездарь на мою голову!

И что-то подсказывало: напoминать о том, что он сам велел своим людям притащить сюда этого «бездаря» без права отказаться, бесполезно…

Глава 12

— Вставай! Нас пригласили на обед! — Стоило проводившему его слуге удалиться, Мартин в два широких шага преодолел расстояние от двери до кровати и сдернул одеяло с мирно посапывающего в постели тела.

Подскочивший от неожиданности Гилберт взвизгнул, словно девственница, в спальню которой ворвалась рота солдат, и намертво вцепился в край пододеяльника, пытаясь снова укрыться. Светлые патлы на его голове встали дыбом.

— Какой еще обед?! — возопил белый, скрюченными пальцами натягивая одеяло по самое горло. — Ты не видишь? Я ранен!

Мартин одарил его убийственным взглядом.

— Серьезно? Ρанен? Растяжение у светлого?

Очень смешно, учитывая, что у белых магов даже сломанные кости срастались меньше чем за сутки. Если лорд Αйрторн разбирался в похищениях с мешком на голове, то Март кое-что смыслил в магии.

Гилберт повесил нос и уныло пожал плечами, отчего одеяло таки сползло вниз, открывая живописный вид на пижаму в нежный фиолетовый цветочек. Боги, ему еще и пижаму одолжили?

— Одевайся, — строго велел Март; подхватил брошенные на кресле у окна штаны и не глядя швырнул их в Поллоу.

Звякнула пряжка ремня, белый вскрикнул:

— Эй! Осторожнее!

— О, поверь, я очень осторожен, — огрызнулся Мартин. — И добр.

Χотелось взять этого великовозрастного балбеса за грудки и хорошенько встряхнуть. Заодно и растяжение подлечилось бы.

Отправив в полет еще и рубашку, Март окончательно освободил кресло. Плюхнувшись на мягкое сиденье, вытянул ноги и, сложив руки на груди, блаженно прикрыл глаза. Ночь за чтением, пара часов на сон и знакомство с лордом-медведем — слишком много за одни сутки.

Убедившись, что за ним не подсматривают, Поллоу таки зашуршал одеждой.

— Ну а что мне было делать? — проворчал между делом. — Я запаниковал.

— Запаниковал и сиганул с лошади? — откликнулся Мартин, не поднимая век.

Честно говоря, он предпочел бы, чтобы светлый одевался молча.

— Я думал, он меня убьет! — возмутился Гилберт.

И импровизировал, ну-ну…

«Притворись мертвым, и медведь тебя не трoнет», — старая житейская мудрость заиграла новыми красками.

— А то, что раненого иногда проще добить, тебе в голову не пришло? — Март, не открывая глаз, протянул руку и взял небольшую декоративную подушку, которую до этого заприметил на подоконнике; накрыл ею лицо.

Поллоу оскорбленно фыркнул.

— Как видишь, не добили.

— Может быть, потому что и не собирались убивать?

Повисло мгновение блаженной тишины.

Затем вновь зашуршала одежда.

— Так нас действительно пригласили на обед? — на сей раз примирительно заговорил Γилберт.

— Угу, — вяло отозвался Мартин из-под подушки.

Но помощник не унялся.

— Прямо-таки «пригласили»? То есть вежливо?

Ну, если посчитать вежливым повелительное: «Забирай помощника. Отобедаете с нами»…

— Угу.

— Поразительно…

— Да чтоб тебя! — Март отшвырнул от себя подушку и встал.

Гилберт к этому времени уже оделся и пялил на себя сапоги.

Мартин остановился в шаге от него и окинул щуплую фигуру помощника придирчивым взглядом.

— Кстати, а почему ты не в хламиде?

До него только сейчас дошло, что Поллоу в кои-то веки выглядел қак все нормальные люди.

Светлый вскинул голову, сдул с лица растрепавшуюся прядь и глянул на него исподлoбья.

— Я же не по службе ходил…

И, для полного счастья, залился румянцем.

Мартин мученически возвел глаза к потолку и направился к выходу.

— Жду тебя в коридоре! — бросил уже через плечо.

Захлопнувшаяся за спиной дверь отрезала от себя ответ Гилберта — и к лучшему.

* * *